也许我们永远也想象不到，1868年3月，当年仅28岁的柯普在打开由堪萨斯州西部荒野千里迢迢运来的板条箱时，他的脑海里闪过了什么样的念头。
当时，柯普正在费城自然科学院从事古爬行动物的研究，这一类动物通常都拥有短短的脖子和长长的尾巴，而这个在现在看来极为简单的构造却成为下文一切争端的导火索。
柯普也已经见识过蛇颈龙类的化石，而且不止一次。这其中包括他在欧洲求学时的所见，和费城自然科学院里至少一件的标本。
柯普的老师雷迪，当时也算是美国蛇颈龙类化石的专家，他已经研究并描述了茨氏龙和迪斯科龙两种蛇颈龙。但这件来自堪萨斯州的标本，不仅是堪萨斯州的第一件白垩纪脊椎动物化石，而且是当时北美发现的最大、最完整的蛇颈龙化石。因此，它对柯普来说意义非凡，是一条登天扬名的捷径。
当柯普第一眼看到这堆蛇颈龙化石时，在把激情降到可控限度之后，这条巨兽必然会在他脑海里浮现出一个大概的轮廓。
传言，柯普当时就在勒孔特博士的铁路测量报告本，也就一个速记本上命名并描述了这批化石，文章其后发表在1868年3月的《费城自然科学院学报》上。文章中，柯普写道：这条龙的椎体上发育着奇特的板状横突，故命名为平尾薄片龙。
这确实是一种神奇的动物，薄片龙生活在晚白垩世，广泛分布在各个大陆，包括南极洲。它全长达12米，仅脖子就占到体长的一半，但它这条脖子却几乎是僵硬的，只能做小角度的弯曲，因此古生物学家分析它主要是把长长的脖子伸进鱼群里，而庞大的身体就留在远处，这样鱼群不会受到惊吓，它也就能趁机大开杀戒了。
薄片龙的眼睛结构还可以看到立体图像，这非常有利于捕食鱼类；同时它脖子可能也起到了转舵的作用。
从发现的胃石来看，薄片龙常去海床底部吞食小鹅卵石，这样不仅可以帮助胃部研磨食物，而且还增加了压舱物以便其游泳。
长脖子导致了薄片龙活动缓慢，难以逃避其他猛兽的突然袭击，这就是为什么很多薄片龙化石都是没有脑袋的，那是因为它们经常遭到沧龙的进攻，反应迟钝的它们常遭身首异处之灾。
薄片龙是我们最常见到的蛇颈龙形象，是蛇颈龙类发展到极致的产物，也是该种类的“末代皇帝”。
