1822年3月的某天清晨，曼特尔一边喝着咖啡，一边欣赏着家中展示橱窗里面的鳄类、蛇颈龙等爬行动物的化石，最后，他的目光停留在一块巨齿龙股骨上，这位孤僻而自负的大夫的嘴角露出了一丝胜利的微笑，这可是他花了重金才买回来的。用咖啡醒神后，曼特尔穿上毛衣和外套，再披上雨披，告别正怀着两个月身孕的妻子安，下乡间出诊了。
安非常敬重自己的丈夫，深深感动于他对化石的执著追求。时间久了，安自己也对这些奇怪的石头产生了兴趣，虽然初衷是为了和丈夫找到共同语言从而更好地相处。现在，安经常跟着曼特尔到野外考察，曼特尔采集标本，安则绘制地层图，几年下来，整个东苏塞克斯郡差不多被他们跑遍了。前几天，卡克费耳德梯尔盖特森林矿场的矿工又送来了一堆含有小骨头的矿石，此时就堆在房前小池塘的边上，闲着无事，安开始仔细地查看这堆石头，“碎石堆可是一个经常能找到小化石的宝地”，安自言自语地说。
突然，她发现一块岩石的断面上有几个非常圆润光滑的小东西，在阳光下闪烁着黑亮的光芒，出于女性特有的敏感，她把这些化石小心翼翼地撬了出来（资料多说安是接丈夫回家的途中，在修路的石头堆里发现的化石，但无可考，难以取信）。
直到中午，曼特尔才赶回家。当他接过这些化石时，欣喜若狂。这些化石硕大无比，竟长达数厘米，它们呈现出奇特的凿子形状，同时在一侧具有凹槽。如同那个时代许多博物学者一样，曼特尔同样拥有着精湛的地质学知识。他知道梯尔盖特森林矿场是白垩系的地层，而且应该是淡水湖相沉积。根据这些线索，曼特尔研究以后断定，这是动物的牙齿化石，这种动物生活在白垩纪、食草、爬行、体形庞大，可能有十几米长！可这是什么动物的牙齿呢？曼特尔陷入了深深的困惑。
深秋，曼特尔得知好友莱尔要去法国拜访居维叶，便委托莱尔把其中一颗牙齿化石与部分骨头带给居维叶鉴定。居维叶，这位法国男爵科学家曾经是拿破仑的旧臣，此时他已经年过五旬，正闲赋在家。他仔细观察了化石后，发现牙齿的齿冠曾经受到高强度的磨损，以至于成了平滑的倾斜状，很明显这种动物是以植物为生的，于是男爵便轻描淡写地断定这是颗犀牛的上门齿，骨骼则是河马的，属于洪荒时代的动物。
