玄奘10岁时，父亲陈惠去世。陈河村的乡亲们为其父料理丧事。已出家数年的二哥陈素，听到家父谢世，从洛阳净土寺赶回家中，与村里请来的和尚一起为亡父赶做道场。办完丧事，陈素眼见弟弟稚嫩的脸蛋上透出悲苦的神色。为弟弟日后的生活及学业着想，陈素带着他离开陈河村，前往洛阳城净土寺暂先安身。
在洛阳净土寺当和尚的陈素，僧名长捷，人称长捷法师。其长相很像父亲，面目清秀，身材修长，风采俊逸，又博通经史，熟读老庄，口才极好。听净土寺讲经的百姓都喜欢听长捷法师讲经说法，遇到讲经活动，净土寺同辈僧人中都推他为讲经首座。
来到洛阳后，玄奘与二哥同住净土寺。吃斋饭，住禅房，听佛经，耳濡目染，学习完全转向佛经方面。一年后玄奘便能背诵出《维摩经》和《法华经》，并按照佛教戒律要求自己。
三年后，玄奘13岁，适逢朝廷在洛阳度僧，招考僧人。隋炀帝下诏，在全国各大寺院招考僧人，洛阳寺院录取名额27人。朝廷派大理寺卿郑善果负责洛阳度僧之事。
当时佛教传入中国已有400余年，佛学在中国的地位虽然不及儒学正统，但在民间已有长足的发展。人们习经学佛与上私塾一样习以为常。朝廷出资兴建佛教寺院，誊写佛经，允许人民出家为僧，许多政策导向也促进了佛学的繁荣。由于朝廷度僧要经过考试，录取相当严格，才学水平及年龄都有一定的要求，所以能考上僧人，还是一件极为荣耀的事情。
洛阳度僧的考点设在大理寺公门。大理寺门前熙熙攘攘，争着看门口张贴着本次度僧考试的告示，排队注册报名的人也十分拥挤。听到消息的玄奘，兴致勃勃，急于报考。他想只要与佛门有缘，自然就能出家，所以没有来得及跟二哥打招呼，便随着报考的人群来到大理寺门前。
看了告示，才知道报考年龄有限，14岁以下不予报考。玄奘当时13岁，不够报名资格，非常失望，但又不忍心离去，只好站在报名队伍的外边，看着报考者一个个登记注册，然后进入大理寺公门应试。
从清晨到晌午，玄奘一直在大理寺门前徘徊，眼看应考的人走出考场，纷纷离去，玄奘仍怏怏然在门口踱来踱去。正巧此次洛阳度僧的考官郑善果从公门走出，此人素有知士之鉴，官拜大理寺卿，他见玄奘一人踱步于公门之前，闷闷不乐，一副若有所思的样子，估计与度僧考试有关，便上前问道：
“你也想出家吗？”
玄奘回答道：
“是的，可惜年龄不够啊！”
郑善果又问：
“小小年纪，为什么一定要出家呢？”
他从容不迫地说：
“远绍如来，近光佛法。”继承释迦牟尼的事业，发扬佛教的教理。
郑善果听了，深嘉其志，心想，这次报名的人，都有自己的小算盘，大多是为了逃避兵役、徭役，有的仅仅是为了混碗饭吃，真正虔诚的信徒并不多见，此人小小年纪，出语不凡，抱负远大。又仔细观之，见玄奘天庭饱满，眉目疏朗，器宇轩昂，便有意破格录取。
郑善果把玄奘领进大理寺考场，兴致勃勃地向同僚推荐玄奘。他说：“诵业易成，风骨难得；若度此人，必为佛门伟器。”随从办事的官员见玄奘已有3年的佛学基础，便随声附和同意破格录取。就这样，13岁的陈祎正式剃度为僧，法名玄奘。此后玄奘的成就也果然被郑善果所言中。
玄奘被录取后，又在净土寺习经5年，仍和二哥长捷法师住在一起。他在该寺先随慧景法师学《涅槃经》，后随慧严法师学《大乘论》。他听过一遍佛经，再复读一遍，便能一句不漏地背诵出来。净土寺沙弥中，他年龄最小，同辈的僧众想试探他的真才实学，在大师讲完经论之后，让他登台复述。他先背诵一遍经文，再串讲一遍经义。背诵抑扬顿挫，朗朗上口，切合佛经诵读音韵；分析义理，更是畅达明快，曲尽奥妙。年轻的小和尚都赞叹他有过人的天赋。他的师傅慧景、慧严法师当着众僧的面说：“净土寺的破格僧确实是个可造之才。”
