鲎是一种生活在海洋里的节肢动物，和蜘蛛是近亲，它的头和胸相连，外形犹如马蹄，所以，渔民又把这个偶然猎得的奇怪的动物叫作马蹄鲎。鲎头部正中的是嘴，在嘴的周围有6对长爪，行动宛如蜘蛛，所以，又有人称它为鲎蛛。鲎的全身披着硬甲，还有一条坚硬而长满针刺的长尾巴。这自然是为了防身。但是在鲎的身上，出现了一个奇怪的现象：除了在它的头部两侧各有一只复眼外，在头部正中，还有一对单眼。它怎么有这么多眼睛呢？而且，既然是单眼为什么又冠以对呢？这是因为，它的这对眼睛，两只眼完全合在一起，只在正中以一条细细的黑线相隔。可不要小看这对单眼，它却是鲎行动的指南，又是近代仿生学者急于模拟之物。它像一具最灵敏的电磁波接受器一样，能接受到深海中最微弱的光线。鲎就靠着它，生活在深邃的海底，行动自如，从不迷失方向。
早在泥盆纪就生成了的鲎，要从时间上来算，它已经经历了4亿个春秋。从生物进化的进程来说，它却一直停滞在泥盆纪，成为泥盆纪生物的活标本。当幼鲎由于阳光照射、温沙孵育而挣脱卵壳问世时，它的长相可以说和岸边冲积而至的三叶，虫的后代一模一样，这就再清楚不过地说明它是古三叶虫的后代。
从环境来说，早在古生代的寒武纪，我国南方形成了地质学上称之为华夏古陆的大陆，也形成了厦门、宁波、湛江等深海水域。这个时期，海域温暖平静，没有致命的细菌威胁。从生物发展的角度来说，环境的安逸，就无需去战斗。脱离了生存斗争，生命也就中止了从低级到高级、由简单到复杂的进程。鲎，就这样告别了同期的生物，成为当今世界上仅有的5种活化石之一。
