如此异彩缤呈的湖泊，展示给人们的是一幅幅美丽的画卷。那么，它们究竟有什么作用呢？湖泊虽然没有海洋的波澜壮阔，没有河流的绵远流长，但是它的作用可是不容小视。现在就让我们去看看：
首先，湖水是全球水资源的重要组成部分，地球上湖泊的淡水储量约为全球淡水总储量的0.26%。中国的鄱阳湖、洞庭湖、太湖、巢湖和洪泽湖等都是淡水湖。其次，湖泊是水力资源的贮藏地，为我们人类提供了灌溉、航运、发电之便。此外，湖泊中还盛产鱼、虾、蟹、贝，还有莲、藕、菱、芡和芦苇等动植物资源，是水产和轻工业原料的重要来源。盐湖中的盐碱矿物以及硼、锂等稀有元素，对发展化学工业、国防工业都有重要作用。
我们知道湖泊像一个个天然的水库，对河流的水量起着调剂作用。雨季时，降水量增加，湖泊就起到蓄水的作用，将河水拦阻起来，因而减少了下游发生洪涝灾害的可能性。然而到了春、冬季节，河流水量减少，湖泊便将储存的湖水放出，这样一来，既能灌溉下游的农田，又能解决饮水和工业用水的困难。比如我国的洞庭湖就是如此，在它周围形成了旱、涝保收的鱼米之乡。自古以来我国就有：“两湖熟，天下足”的谚语，这里所说的两湖指的就是湖南省和湖北省。究其原因就是因为这两省得到了洞庭湖的灌溉和滋养。
另外，湖泊还有一个比较重要的作用——调节气候，正由于此，也有人将其称为天然空调。最为典型的就是我国云南省的滇池和洱海。滇池夏季吸收酷暑，冬季释放热量，同时又有大量水蒸气的扩散，形成了地区性的小气候，使得昆明气候温和湿润，夏无暴热，冬无严寒，一年四季鲜花盛开，成为四季如春的“春城”。还有镜泊湖、青海湖等也都对周围地区的气候和生态环境有着重大的影响。
随着旅游业的发展，湖泊作为旅游资源也日益受到重视。湖泊形成了许多风景优美、湖光山色的游览胜地，如我国的杭州就有“上有天堂，下有苏杭”的美称，令无数的国内外游人向往。杭州之所以这样美、这样令人神往，就是因为杭州有西湖。“忆江南，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头，何日更重游？”这是唐代大诗人白居易写的《忆江南》诗中表达的他对杭州西湖美景的依恋之情。“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。”这是苏东坡对湖光旖旎的西湖美景的描绘。西湖还孕育出了千古流传的许仙和白娘子的浪漫的爱情故事。范仲淹在《岳阳楼记》中写道：“衔远山，吞长江，浩浩荡荡，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。”更是描绘出了洞庭湖的烟波浩瀚。总而言之，从古到今，有许多诗人、作家，用他们手中的妙笔，一次又一次地描绘出了湖泊独有的美景。
