电脑处理的大量信息都是以文件形式存储在磁盘或光盘上的，因而我们使用电脑做任何事情，几乎都离不开和文件打交道。
电脑中的文件是一组相关信息的集合，它可以是一个程序、一批数据或者其他信息。通常情况下，电脑所处理的各种程序和数据都是以文件形式存储在外部存储器上的，每个文件都有一个特定的符合MS-DOS规定的文件标识符，或称文件名以区别其他的文件。MS-DOS的文件管理系统将依据指定的文件标识符，统一管理各文件的建立、存取、复制、删除和重命名等操作。
各种各样的文件主要可分为程序文件和数据文件两大类。
程序文件通常是复杂的指令集合，这些指令用来指挥电脑工作。Windows磁盘操作系统本身就是一组程序文件，各种应用软件也都是各种不同的程序文件。在Windows状态下，可执行程序的文件内容一般不能在屏幕上显示，即使显示出也无法读懂。如果你不是程序员或高级用户就不要修改或删除程序文件，否则这些程序将不再能运行，甚至导致电脑不能工作。
数据文件与程序文件不同，它包括我们存入电脑的文章与信件、程序资料、各种报表、字库点阵信息，以及图形数据信息等。数据文件往往是通过相应的应用程序建立起来的，例如，文章和信件是由字处理程序建立的，数据库信息则是由称为数据库管理系统的软件建立的。
各种数据文件的内部组织形式不尽相同，因而一般只能在各自对应的程序环境下正常显示，一旦脱离原程序就不一定能被读懂。在MS-DOS状态下，可以正常显示和被完全读懂的数据文件叫做文本（text）文件或ASCII码文件。此种文件常可作为各类数据文件之间进行数据通讯的桥梁。
