1895年，火箭之父齐奥尔科夫斯基在他的《地球与天空之梦》一书中曾这样写道：“设想中的地球卫星是同月球相似，不过它离地球比较近，只在地球大气层外足够远，也就是说，离地球300俄里远”。这位靠自学成才的赫赫有名的科学家不仅在世界上第一个提到人造卫星这个名字，发表了由他自己构思的卫星图样，而且还首先提出了以人造卫星为宇宙航行的中转基地，向月球和其它星球发射火箭的伟大构思。
1957年10月4日苏联发射成功第一颗人造卫星，终于实现了齐奥尔科夫斯基的百年梦想，此次发射震憾了全世界，激励人们用更大的热情去探索太空，人造卫星一词也因此成了家喻户晓的一个最时髦的语言词汇。但这颗重83.6公斤、直径58厘米、用铝合金制作的球状卫星。除了附在球上的四根弹簧鞭状的天线，卫星内装有一台磁强计、一台辐射计数器和一些测量卫星内部参数的一些传感器外，并没有装什么特别的仪器。因此，人们对人造卫星到底有哪些用途，如何造福于人类，也只是停留在设想和探索性试验阶段。60年代，科学家们为了实现卫星造福于人类的设想，开始在卫星上安装使用了各种特殊的仪器设备进行遥感、信息传输和收集各种探测数据的应用试验。与此同时，随着电子信息、新材料、自动化等高技术的蓬勃发展，突破了卫星应用领域众多的关键技术，大大地扩展了卫星的应用范围。这样，从20世纪70年代以来，各国争先恐后，把开拓航天技术的重点，首先转向卫星应用技术的发展，逐步形成了通信，导航、气象、资源、科学、军事应用和深海探测等专用卫星系统。卫星应用技术造福于人类的作用也越来越显著。
