张潮尝谓：“文章是案头之山水，山水是地上之文章。”
好的文学作品，不外是自然和人生的刻画。离开自然和人生的文章，不过是文字的堆砌，起承转合的空壳子，所以有人说，自然和人生是我们的教师。
说到描写自然的山水文学的欣赏，我们自己必须先有经验，多和山水接近，才能领略作者所描写的神奇微妙。所以游历在写作上和欣赏上都有很大的功用。试看：司马迁游历国内名山大川，他的文章才有“奇气”；陶渊明“归去来兮”以后，身居山林，才有优美的田园诗文；柳宗元贬到多山多水的永州，才产生了那些不朽的山水小品；谢灵运为永嘉太守，肆意游玩，所以开辟了山水诗文的园地——山水文字的写作是如此，山水文学的欣赏，也是如此。
欧人卡莱尔（Carlyle）将人类分为三流：第三流人物是诵读者（Reader），第二流人物是思索者（Thinker），第一流人物才是最伟大的，他们是阅历者（Seer）。只有亲身多阅历的人，才有思索的资料，才能真正的欣赏。中国有句话说：“读万卷书，走万里路。”两者至少要相并而行。
可惜我们和山水接近的机会太少了。深居城市的人，忙于工作，哪里有心情去管“星斗的转移，草木的消长，风云的变幻”呢？哪里有空闲到山明水秀，林深泉清的地方去遨游呢？难怪我们要抱怨生活的枯燥、烦闷、拘束。这对于我们的精神生活该是多大的损失？
诗人徐志摩劝告我们说：“为了医治我们当前生活的枯窘，只要不完全遗忘自然——一张轻淡的药方，我们的病象，就有缓和的希望。在青草里打几个滚，到海水里洗几次浴，到高处去看几次朝霞与晚照，你肩背上的负担，就会轻松了去的。”
中国散文中，充满了刻画山水的美句。范仲淹用四句话描出一副江上的夜景：“长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧。”欧阳修用简单的话写出山间的四时之景：“野芳发而幽香，佳木秀而繁阴。风霜高洁，水落而石出。”当我读这种美句的时候，好像看见了一副美丽的山水画。
诗词中的山水名句，不可胜数，兹选录几句如下：
白云抱幽石，绿筱媚清涟。（谢灵运句）
山色无远近，看山终日行。（欧阳修句）
山危一径尽，岸绝两壁对。（杜甫句）
中国的山水文学，虽然早有郦道元的《水经注》和元结的《右溪记》，但是作得好的当推柳宗元为第一。从他以后，这种文章才发达起来，几乎每个文人都有这种作品。
原来山间的松涛峭壁，海边的波浪风帆，枝上的鸣鸟艳花，水中的浮萍鱼踪，都能拨动你的情绪和爱美的心思，拿起笔来，写成诗文。古今多少名作，都是在山水的逗引下产生的。
只有在游玩山水的当儿，心领神会，笔下自然的流露，才产生出好的山水文学作品。
散文中有一类记叙建筑物的文章，像《岳阳楼记》、《醉翁亭记》等是。这类作品都是极好的山水文学。一个幽雅的建筑物，嵌在山水之间，更能增加山水之美。正像山水画中有茅舍竹亭一样的有趣。苏轼的《赤壁赋》之类，将一叶扁舟，点缀在山水之间，更是工巧之作。
读山水之文，有人称为“卧游”。这种卧游有想象的扶助和实际的经验作基础，往往比实游更有滋味。中国有句话说：“但要闻名，莫要见面。”这就是说笔下的风景，往往比真实的山水更能动人。
