1942年6月4日4时30分，日军终于开始了对中途岛的攻击。当东方的天空微微发白，水天线隐约可见时，在中途岛西北240海里水域，日军“赤城号”等4艘航空母舰的飞机引擎一个接一个地发动起来，渐渐形成一片尖嘶声。
在狂热的欢呼声中，72架高空水平轰炸机和俯冲轰炸机以及36架“零式”战斗机，组成第一攻击波，于15分钟内按顺序起飞，在友永丈市率领下，飞机编队绕舰队一周，吼叫着向中途岛飞去。
紧接着，南云又命令第二攻击波的108架飞机进行出发准备。升降机把一架架飞机提到甲板上，再推到起飞线前，军械人员用车子把鱼雷从弹药舱拖出来，装到飞机上。当一轮红日升起时，飞行甲板上又排满了准备攻击美军特混舰队的飞机。
在日军攻击中途岛的机队起飞的同时，美军的“约克城号”也派出10架俯冲轰炸机搜索日本航母的位置。中途岛方面美军则派出18架水上飞机和16架B-17轰炸机群寻找日本舰队究竟何在。
5时30分，美一架水上飞机发现“赤城号”航母，并向中途岛通知其位置。“企业号”航母截听到这则电讯，再将消息转告“约克城号”。
与此同时，蝗虫般的日本机群在距中途岛50海里处为美军侦察机发现。
6时整，中途岛上响起凄厉的战斗警报声，全部美机陆续升空。
6时45分，日机飞临，早已在此等候多时的26架美军“野猫式”战斗机马上开始拦截，但迅即为性能优良的日本“零式”战斗机击败，日本轰炸机全部进入中途岛上空。
空荡荡的机场及其他地面设施遭到日机的狂轰滥炸，但由于事先得到了空袭警报，作为日机主要攻击目标的美航空兵力却未受到损失。友永丈市发电报将双方战况向南云做了汇报。
狡猾的南云只派出一半的飞机去攻击中途岛，为防止附近出现美航空母舰，他特意将第一流的具有攻舰经验的飞行员留下，并将余下飞机升至飞行甲板、装上攻舰鱼雷。
收到友永电报后，南云开始考虑让准备攻舰的飞机作为第二攻击波再度袭击中途岛。这样，可以乘中途岛升空美机油燃尽着陆之时，将其全部击毁在地面。
像是要催促南云赶快下定决心似的，7时10分，从中途岛起飞的美机出现在南云的航空母舰上空，并开始向南云的航空母舰发动报复性攻击。
只见美军6架鱼雷机和4架轰炸机首先向日本舰队冲来，刹时日舰上的各种防空火炮在空中织成火网，护航的“零式”战斗机也猛扑下来，转眼之间7架美机就被击落，余下3架在实施了没有成效的攻击之后，侥幸逃走。
那么，在这种对攻中，美军的其他主力舰队又在干什么呢？就在6月4日凌晨，在中途岛东北350公里处，弗莱彻指挥的第十七特混舰队和斯普鲁恩斯的第十六特混舰队，正顶着西南风行驶。
6时，“约克城号”的侦察员报告，发现两艘日军航母。弗莱彻下令加速前进，给日军以重创。
7时，日舰已在美机攻击距离之内，“企业号”与“大黄蜂号”转向迎风疾驶以帮助飞机起飞。很快，20多架战斗机、70多架轰炸机和40多架鱼雷攻击机一齐出动，直扑日军而去。
可惜的是，“大黄蜂号”起飞的鱼雷机和护航战斗机在半路分散了，当他们发现日军航母之后，立刻将日军的新位置报告“大黄蜂号”。然后，就在无掩护之下开始攻击。
日军观察员也很快便发现美15架鱼雷机。在无护航的状况下，行动缓慢的美军鱼雷机根本逃不过“零式”战斗机的掌心。15架鱼雷机被击落，30名飞行员只有一人生还。
15分钟之后，“企业号”和“约克城号”的鱼雷机也找到日本舰队的位置并发起攻击。但他们也被“零式”战斗机打得七零八落，鱼雷机只有6架生还。美军鱼雷机前后总计竟被击落35架，而日军舰没有损伤一分一毫。
“大黄蜂号”的俯冲轰炸机和伴随的战斗机，跟鱼雷机分开后，却没有找到日军航母。等他们接到日航母新位置报告的时候，燃油已经不够了。结果俯冲轰炸机之中有21架回到“大黄蜂号”，另外14架前往中途岛。伴随的10架战斗机因为燃油不足，只得迫降在海面。
此外，“企业号”的俯冲轰炸机也无法在预定的拦截点找到日本航母。但是，他们的领队毕竟经验丰富，果断地下令转向北方搜索。
终于，在25分钟之后，他们发现正在海面上闪避美军鱼雷机的日本舰队。但因为云层遮掩，美军只看见两艘日本航母，于是他们分成两组，各攻击一艘。
那些日本航母，实在没料到美机来得如此迅猛，它们刚刚赶走美军的鱼雷机，转向迎风正准备起飞攻击飞机前往打击美军航母时，灾难已经悄然降临。
持续的鱼雷机干扰，已经阻碍攻击飞机起飞达半小时以上。
突然日军观察员一声惊呼：“敌机来了！”
慌乱之中，日军只有少数机枪调转方向射击，但这种小打小闹式的还击根本没什么大的效果。随着几声巨响，“赤城号”的甲板上被炸开了一个大洞，中央升降机也被炸毁。
接着，那些仓促中没有放回弹药库的炸弹开始爆炸。没过多久，新的惨景又出现了：另外几艘航母也遭到了几乎同样的命运，也笼罩在火焰中。
只见“赤城号”中弹之后，火势持续增强，已经丧失了担任旗舰的指挥功能，南云忠一被迫离舰。“赤城号”火势不熄，但到黄昏仍未沉没。
此外，“加贺号”遭受4枚炸弹，舰桥上的人员，包括舰长，全被炸死。该舰的飞行部队长高久天城中校接管指挥权。
火势似乎已被控制，但是装汽油的几个大油箱却在飞行甲板上爆炸，火焰蔓延到整个甲板。
下午时分，高久下令弃舰。黄昏时分，“加贺号”内部发生两次猛烈爆炸，舰身裂开并迅速下沉。
而“苍龙号”至少被3枚炸弹击中，整个飞行甲板都被烈焰笼罩，甲板上堆置的弹药被引爆，因此很难确切判断究竟被几枚炸弹击中。
中弹之后10分钟内，“苍龙号”的轮机停止运转。下层舱间，随之发生剧烈爆炸。舰长竭尽全力挽救，无奈大势已去，只得下令弃舰。但是舰长本人却留在舰桥上与舰共存亡。傍晚时分，“苍龙号”的舰尾先下沉，舰首高高耸立，一如当年“泰坦尼克号”下沉的姿势，其舰身也突地“咔嚓”一声发生断裂，然后又缓缓沉没。
尽管此时南云忠一的舰队情况十分危急，但他仍未放弃轰炸美军舰队的计划。随着他一声令下，又有18架俯冲轰炸机由6架“零式”战斗机护航飞向美舰的位置。
但早有防备的美军依靠雷达的帮助，在80海里外即知日机来袭，并紧急起飞战斗机迎击。日军18架俯冲轰炸机以“约克城号”为目标，只有5架通过火网，3枚炸弹命中，一枚甚至由烟囱钻入机房，“约克城号”一时陷入混乱之中。
就在“约克城号”挨炸的时候，“苍龙号”的侦察机回到日本舰队上空。
但此时“苍龙号”已经是一片火海，飞行员只得降在“飞龙号”上，并向山口报告，美军一共有“约克城”、“大黄蜂”及“企业号”3艘航母。
山口大吃一惊，即使他刚才派出的攻击波是成功的，美军仍有2比1的优势。他立刻把舰上剩余的10架鱼雷机和6架战斗机全部派出。
第二批日机在途中遇到第一批攻击仅存的5架生还者，它们又一起再度向美舰发起攻击。但“约克城号”在两小时之内就修复大部分损伤，当“飞龙号”的第二批攻击兵力再度找到“约克城号”的时候，因为雷达的预警，美军已有准备。
结果，日军损失惨重，仅命中两枚鱼雷。两小时后，仅剩的5架鱼雷机与3架战斗机回到“飞龙号”，因为没有认清两次都攻击同一艘航母，山口相信他和美军已经扯平到一艘对一艘的状况。
终于，在下午16时之前，美国一架侦察机发现了“飞龙号”的位置。于是美军起飞40架俯冲轰炸机前往攻击“飞龙号”。
在俯冲之后，他们命中4枚炸弹，“飞龙号”立刻成为一片火海，随后的美机纷纷转移目标去轰炸其他日舰。
经过好几小时的焚烧，“飞龙号”一直漂浮到6月5日8时20分左右才沉下去，生还者被美舰救起，成为美军的俘虏。
不久，山本收到南云的“赤诚号”等起火的电报后，便恼羞成怒地命令主力舰队高速向海战现场逼近，企图倚仗其舰众炮巨与美太平洋舰队决战，以挽回面子。
但当急驶中的日本舰队渐渐为夜幕笼罩时，气急败坏的山本逐渐冷静下来，理智告诉他，如果没有空中掩护，天亮之后，珍珠港的悲剧将再现，只不过被摧毁的将是日本战舰。
6月5日凌晨，面色铁青的山本在“大和号”指挥舰自己的办公室里痛苦地下令：
撤销中途岛作战计划！
中途岛海战的最后一幕是“约克城号”航空母舰的沉没。
6月6日天亮后不久，一艘日本潜艇偷偷地靠近正被拖曳着向珍珠港驶去的“约克城号”。
日潜艇发射鱼雷后，行动艰难的“约克城号”根本无法躲闪，身中两枚鱼雷，不久便缓缓沉没，为中途岛大海战献上最后一份祭品。
在这场血淋淋的中途岛海战中，美军以损失1艘航空母舰、1艘驱逐舰和147架飞机的代价，击沉了日军4艘航空母舰、1艘重巡洋舰，并使其损失了330余架飞机和几百名技术高超、经验丰富、身经百战的飞行员、机务人员。
这是自中俄甲午海战后，一直横行西太平洋的日本海军的第一次惨败，日军从此丧失了在太平洋上的优势。日美双方在太平洋战场的战略攻防从此开始转换，曾经不可一世的日本也从这时起开始走下坡路了！
§§第四章 日美瓜岛喋血
