在地中海南岸一个叫突尼斯的地方，它附近的马迪亚海区水下40米处，人们发现有许多埋在淤泥中的大理石柱，据历史学家考证这些东西是2000年前的文物。这一发现公布之后，引起奥地利考古学家的兴趣，他们即刻组织潜水员前往现场考察。在那里，他们发现了一些古代的拱桥和少有的大型建筑。经过进一步研究，认为这是古代的一座城市。
沉没于海底的船只
海洋在地球上已存在40多亿年了。在这漫长的地质年代里，由陆地河流和大气输入海洋的物质以及人类活动中落入海底的东西，包括软泥沙、灰尘、动植物的遗骸、宇宙尘埃等，年积月累、日久天长，已经多得无法计算了。而在人类历史的长河中，由于海陆变迁、地震、火山、暴潮、洪水和战争等天灾人祸，一些城市、村镇、港口等沉入海底；至于因大风、巨浪、冰山碰撞、海战等原因葬身鱼腹的舰船，那就更多了。科学上就把这些东西统称为海底沉积物。然而伴随着科学与潜水打捞技术的提高，这些沉睡海底的宝藏，迟早要与世人见面。
除了陆源物质形成的沉积物外，大洋深海的沉积物主要来源是在大洋生活的生物。主要是浮游生物的遗骸。由于深水区会使可溶解的矿物质溶解，所以沉到4000～6000米深的洋底，主要是难以溶解的硅质等生物硬体，其主要种类是富含硅质的放射虫和硅藻等。这些深海沉积物称为放射虫软泥和硅藻泥，此外还有抱球虫软泥和翼足虫软泥。放射虫是单细胞原生动物，放射虫软泥主要分布于太平洋和印度洋的热带深海区。翼足虫软泥也是分布在热带海区。硅藻是浮游植物，硅藻软泥主要分布在冷水海区，在暖水区也有分布。由于自身形成的沉积物来源很少，所以大洋底1000年才增加1～2毫米厚的沉积物。
海底沉积物中有一个显著的例子就是塔里木油田的发现。1995年5月5日，新华社报道，我国科学家在塔里木盆地发现巨大的海相生油田。塔里木盆地处祖国大西北内陆，面积约56万平方千米，差不多有4个山东省那么大。据科学家考证，在1亿多年以前，那儿曾是波涛汹涌的海洋。后来，由于喜马拉雅造山运动，将它推俯挤压和抬高，由海洋变为陆地，最后变成一片沙漠。当年在塔里木海洋中，生长茂密的生物群和掩埋在海底的大量沉积物中的有机质，在高压高温和特殊的地层环境中，变成了今天发现的大油田。石油深藏在地下约5000米的地方，这5000米的地层，有很大一部分就是海底的沉积物，现在也变成了岩石或化石。
