射程在8000千米以上的弹道式导弹，就叫洲际导弹。
这种导弹可以从地球上的一个洲飞到其他任何一个洲，故“洲际导弹”以此而得名。前苏联于1957年8月26日试射SS-6弹道式导弹获得成功，其射程达到8000千米以上，这便是世界上第一枚洲际导弹。这种导弹主要用来袭击敌方的重要固定目标，可以携带核弹头。
洲际导弹的全称是“洲际弹道导弹”。为什么要给这种导弹加上“弹道”二字呢？就因为它是按预先计算好了的弹道来飞行的。
这种弹道式导弹的发射和巡航式导弹不同，它是竖立在发射台上进行发射的。发射后垂直上升，在上升到一定高度之后，再按预定轨道飞行。由于它主要是在没有大气的外层空间进行飞行的，所以这种导弹不需要弹翼，而只有用来保持弹体平衡的尾翼。
目前各国所拥有的洲际导弹中，弹体最长的要数俄罗斯的“瘦子”洲际导弹。它长达30余米，足有十几层楼房那么高。这种洲际导弹的射程可达12000千米。
目前飞得最快而射程最大的洲际导弹，是美国的“大力神”洲际导弹。“大力神”导弹的飞行速度超过每秒7千米，超出声音传播速度的20倍。它的射程可达15000多千米。
需要特别指出的足，现在的洲际导弹大多具有“分头术”，名之曰“多弹头分制导”，就是在快要达到目标的时候，由导弹“母体”内同时射出许多个带有核弹头的小导弹。这些小导弹一个一个都像长了“眼睛”一样，分别地飞向不同的目标，使人防不胜防。
