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第20章 理查湾巨浪之谜

1958年,在美国阿拉斯加地区的理查湾,曾发生过一场有史以来最大的海啸,其波峰高达520米,远远超出人们的想象。

理查湾位于阿拉斯加南岸,圣特列斯山脉西边的海岸线,是比较平滑的,理查湾打破了这种单调,使得海岸线曲折起伏,向陆地深深地凹陷进去。粗看起来,这不过是极小的海湾:纵深不过11公里,最大宽度3.2公里;这片细长、中间宽阔的水域在湾口处,迅速变得特别狭窄。低潮时,湾口处仅300米宽,水深仅10米左右。但理查湾的海底很深,中央处水深达216米。而且在海湾左右两个湾岔的深处,又分别有理查冰川与北克利伦冰川流入。再加上它所面临的太平洋是海底地震多发区,海湾深处有两条贯穿冰川的东南一西北走向的弗亚维匝断层,理查湾便具备了发生海啸的条件,历史上曾发生过多次海啸。

1958年7月9日下午10点,理查湾一带接近黄昏。这片人烟稀少的辽阔河山,锦绣如画,万籁无声,看来并没有什么异常。海面上风平浪静,停泊在湾内的3只拖网渔船上,人们已经入睡。10时10分左右,理查湾深处的弗亚维匝断层,突然发生了地震,震级为里氏7.9级。地底岩层像痉挛一样不停颤抖,发生断裂、碰撞。海湾深处耸立着的陡峭悬岸,发生了大片崩落。一块约90米厚、700~900米长,总重量约9000万吨的巨大岩块以泰山压顶般砸向吉尔伯特湾岔的海面,发出震撼山岳的巨响。巨大的重力激起巨大波浪,地震和山崩引发了这次历史上最大的海啸。

在山岩迅猛扑落时,海水受到骤然冲击。像受惊的兔子那样直窜出去,迅即矗起,形成了高传播的巨大波涛。滔天巨浪在海水的支撑下,越过山脚,一正直向南方挺进。洪峰首先到达的地方是理查湾南岸的一片陡峭的悬岸。在那里,巨浪的冲击高度达240米,水柱直冲云霄,接着又向北岸反射回去。巨浪搅动了海湾里的海水,使得水面异常动荡和混乱,水说不上是往哪个方向流动。波浪向海湾口涌时,大约有540米宽,它向前翻滚着、扩展着,没有后浪驱赶,简直是从海湾下面跃上来的。在海湾中间,波峰形成30多米高的水墙,滚动的水墙像成千上万头凶猛的野兽,争先恐后地向海湾口扑去。波浪是直立着急剧向前运动的,甚至在横越海湾中的赛诺塔夫岛时,也没有被岛划碎冲破,波浪的高度约15米,像一座整体移动的水上山峰。

山崩也同时引起了冰崩。海啸时,大量的冰块由冰川滑落,飞向海湾,又被巨浪裹挟着在空中翻滚。它们促使海啸以更大的强度推进。第二天,人们在理查湾深处发现了大量的冰块,又大又明亮,特别显眼。一些大冰块的直径达30多米。一些冰块上夹杂着岩石碎片。在理查冰川接近海湾岔的末端,冰川后退了300多米;其原来的末端为一弯曲的三角洲形状,海啸后变成了陡峭的悬岸。

根据美国地质所顿·米拉博士的实地考察测定,巨浪的最高处在吉尔伯特湾岔西南突出的山脚下,也就是发生大片山崩的对岸。根据波浪所浸蚀的界线,米拉博士测定,巨浪扑到山坡上的高度为516米。而在这最大高度的地方,专家们步入树林时发现,海水曾淹没树干达数米。以此完全可以推断,巨浪高度为520米——这是历史上最大的海啸,它比此前记录的最大海啸还要高出7倍!后来进行的模拟实验证明这一结论是可靠无疑的。

海啸对人的打击并不大。由于经常发生海啸,这一带居民很少。当时海湾内有三只渔船,埃德利号船的缆绳被海浪击断,这只孤舟像一片树叶被巨浪托举着,越过海岸,向岸的南边直抛过去,然后又被巨大波浪拖回到海湾里,幸而船主乌利希与7岁的儿子平安无事。巴加斯号渔船被抛向堤坝上空,被抛起的高度至少达25米。在巨浪的浪峰上,船尾在前,径直朝下,猛烈地跌落下来,简直像表演一场空中飞舟杂技,令人心惊胆战。船已无法操纵,任凭狂涛抛跌,最后船底被撞穿,沉没在浪涛中。船主斯温逊夫妇靠一只小小的救生艇,在浪涛中颠簸了两个多小时,被一渔船救起。斯温逊自始至终目睹了这次有史以来最大海啸的发生、发展的过程,是这次事件最权威的见证人。

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