人到了一定的年龄，通常是40岁左右，脊柱的椎间盘就开始从正常位置凸出出来。这种凸出会引起疼痛、麻木或肌肉萎缩，形成令人难堪的“老弓腰”。
目前治疗这种椎间盘凸出的技术有三种：（1）使用某种酶，（2）通过抽吸除去中心核，（3）用外科手术除去部分或全部脊椎骨层。但纽约圣卢克斯——罗斯福医院医疗中心的一位教授，却另辟蹊径，开创了用激光缓解腰背疼痛的技术。
称之为“激光减压”的激光技术的原理是：组织体积的微小变化会导致压力的指数变化。在离体试验中发现，组织体积增加0.3毫升，椎间盘的压力便增加113千帕斯卡。基于上述原理，在局部麻醉下就可以进行体内减压手术。具体的是将一根针插到椎间盘的中心部分，再把能传输1.32微米波长的掺钕钇铝石榴石激光束导光纤维插入该针，激光便开始以每秒一个脉冲工作，直至向该部位传送800～1000焦耳的能量为止。压力用直径为1毫米的传感器测量。在激光外科手术前、手术期间和手术后对椎间盘所作的测量发现，激光手术后减压作用异常显著。
据这位教授说，接受这种手术的病人中，80%的疼痛缓解。经过一个阶段的功能煅炼，其中部分人的腰杆可以直起来。
由于负重或猛烈的冲击，常常会造成椎间盘骨核粉碎，而导致行动障碍和低位背痛。盘西娃尼亚医学院矮形学与修复部，采用了一种叫做“椎间盘激光切除术”的方法，治疗由非生长性盘骨疾病引起的低位背痛和坐骨神经痛。他们用一根直径约1毫米的微细光纤，把激光束导入盘骨核体和一部分盘骨中间，大约有一个橄榄大小的地方可以被激光气化。这种钬激光器的波长为2.1微米，因为它的组织穿透性较浅，所以盘骨产生的热量很少，对健康的组织损伤最轻。在所有治疗粉碎性盘骨核体去除手术中，此项技术在人体背部的切口最小。
