常青的松柏,也要换叶子的,只是由于它的叶子不是同时凋落,而是一部分一部分地换,所以看起来松柏永远郁郁葱葱。松柏叶子可以生存3~5年,比我们熟知的桃李等落叶树的叶子寿命要长得多。事实上,世界上叶子寿命最长的是生长在非洲西南部沙漠中的百岁兰的叶子。
只有两片叶子的百岁兰的茎又短又粗,高10~20厘米,可是茎干周长却达4米,快赶上大卡车轮胎的宽度了。百岁兰的叶子初生时质地柔软,随后逐渐变硬,直至长成皮革状,这是为了适应干旱的沙漠环境,防止叶片上的水蒸气散发的结果。
百岁兰的叶长2米多,宽30厘米,两片叶拼在一起,比一张单人草席还要长。这种叶子寿命达100年以上,在死亡时,先是叶子的尖端逐渐枯萎,然后叶肉腐烂,最后剩下的木质部分纤维卷盘弯曲,再加上又粗又短的茎干,看上去奇特无比,远远望去,就像伏地的怪兽。这种稀奇古怪的百岁兰是世界上叶子寿命最长的植物。