自从中国20世纪70年代末改革开放以来，珠江三角洲成了我国最有活力的工业区。廉价的劳动力和优惠的税收政策吸引了数千家国内外企业到这里投资建厂，生产芯片、光盘、鞋子、玩具、衬衣和牛仔服等等。
曾被认为是中国肮脏后院的广东生产的商品和提供的劳务已占全国总量的10%，货物出口量占全国出口总量的40%，吸引的外资占全国的1/3.
现在，珠江三角洲的变化非常大，村庄变成了工业基地。在过去22年中，城市由5个增加到26个。珠江三角洲已经成了举足轻重的世界性计算机生产基地。
昔日的柑橘和香蕉种植园变成了工厂车间、购物中心、游乐场和居民区。作为富裕的象征，人们在建筑物上装饰了非常漂亮的穹顶、洛可可风格的裸体小天使雕像和科林斯式圆柱。高速公路桥横跨稻田。
城市里狭窄的胡同还有些浪漫。小厨房里发出炸小鸽子的咝咝声，小院里传来麻将牌的碰撞声。到处可以看到手机、鞋子和服装商店，里面播放着刺耳的流行歌曲。
五星红旗在曾是殖民地的香港和澳门上空飘扬，港澳与大陆的边界变得更加开放。珠江三角洲在紧密地结合成一个特大城市，它的经济力量将使亚洲其他大城市相形见绌。十五计划中已规划在珠江三角洲的各城市之间铺设新铁路。目前，香港、澳门和珠海正考虑在珠江入海口修建一座29千米长的大桥，预计该工程将耗资20多亿美元。
深圳这个过去僻静的渔村从1980年起成为经济特区，现在已经有近400万人口，是世界上发展最快的工业区之一。
不过，珠江三角洲离建成有着共同管理机构的珠城还很遥远。城市之间不是进行合作，而是激烈地争夺每一位投资者和每一元钱。深圳已经在离香港现代化的港口几里远的地方修建了自己的码头设施，而且还会建设新的码头。纺织企业主亨利·唐警告说：这对香港来说将是威胁。专业人士估计，15～20年后，深圳中转集装箱的能力将会超过香港。
商人们担心，如果中国加入WTO以后有更多的外国银行和保险公司进入珠江三角洲，那么，香港可能不久就会失去其金融中心的地位。瑞士交易所专家和亚洲问题专家马克·法贝尔甚至认为，几十年后，广州将取代香港成为珠江三角洲的经济和政治中心。
