2002年12月31日，在中国上海，世界上第一列进入商业试运营的磁悬浮列车正式开通。
磁悬浮列车与传统的轮轨列车的不同之处在于，磁悬浮列车以电磁力将列车浮起，实现了不触地、不带燃料的地面飞行，因而有地上飞机的美称。不少人对磁悬浮列车的磁辐射表示担忧。据专家介绍，测算结果表明乘坐高速磁悬浮列车，乘客受到的磁场干扰，要远低于坐在电视机前受到的磁辐射。磁悬浮列车有以下几个优点：①噪音低，由于在运行时没有车轮与轨面的摩擦，磁悬浮列车噪音要比汽车低10分贝，比一般高速列车低15分贝左右，相当于普通人讲话的声音；②乘坐平稳舒适，由于车身离开地面运行，振动较小，像坐在飞行的飞机里一样；③安全可靠，不会发生出轨、翻车等事故；④耗能低，在同样运输效率下，能耗比一般高速列车低1/3左右。据有关测试表明，磁悬浮列车以时速500千米的速度运送一名旅客所消耗的功率仅为飞机的60%；⑤维修费用低，由于磨耗部件少，部件寿命延长，维修费用也可大为降低；⑥线路占地较少，磁悬浮列车线路一般采用高架，占用地面的主要是桥墩；⑦爬坡能力强，比常规铁路列车爬坡能力大一倍左右。
磁悬浮列车高速前进时，只会听到轻微的嘶嘶声，就像一架超低空飞机贴近特殊的轨面飞行，不插翅膀也能飞，除了空气摩擦外，没有其他阻力，可达到陆地交通工具前所未有的高速。在实际应用时，它的速度可分为低速、中速、高速几挡。低速磁悬浮列车的时速在125千米以下，主要适用于城市内公共交通；中速磁悬浮列车的时速在250千米左右，主要适用于市郊客运；高速磁悬浮列车的时速在500千米左右，主要适用于大城市间长距离、大客流量的高速客运。
磁悬浮列车是现代高科技发展的产物，它的这些无与伦比的性能，展现出超越以往交通工具的优越性，有人称之为21世纪交通工具的新宠。
