重要的海峡往往是海运中的咽喉地带，许多重要航线都借助它而连接起来。西欧的多佛尔海峡（也称加来海峡）就是其中之一，它是连接北海与大西洋的通道，西北欧10多个国家与世界各地之间的海上航线几乎全部在这里通过；同时，它又是欧洲大陆与英伦三岛之间距离最短的地方。
因此，海峡的航运十分繁忙，在任何时间里，海峡内总有40艘左右的船舶在行驶，每年船舶通过量达12万艘次以上（1971年曾达17.5万艘次，货运量6亿多吨），远远超过马六甲、直布罗陀等世界其他重要海峡。
多佛尔海峡大致作东北——西南走向，中段窄而两头宽，最窄处仅28.8公里，晴天时，在英国东南部多佛尔港与法国北部加来港以西的灰鼻脚之间，可以清楚地隔水相望。海峡大部分水深24—50米，最深点为64米。由于地处西风带，横渡大西洋而至的墨西哥湾暖流（南支）从西向东进入，而海峡恰呈开口向西的喇叭形，故形成很大的海潮，最大潮差达9米多。暖流和从北冰洋南下的冷空气在这里相遇，还使这条海峡成为世界上最多雾的地区之一。航行于海峡的船舶穿梭不绝，本已相当拥挤，加之风大多雾且有不少礁石浅滩，所以船舶碰撞、搁浅、沉没的事故层出不穷，世界上船舶碰撞事故几乎有一半发生在这里。
多佛尔海峡两岸有4对渡口可以火车轮渡，1969年轮渡交通量已达87万辆汽车和440万人次，十分拥挤。1973年英、法两国正式达成协议，决定在海峡开凿海底隧道，并开始着手这项巨大的工程。隧道从英国多佛尔港附沂的彻利敦到法国加来港西南的圣加托，全长62.4公里。工程完工后，每年将可输送1600万旅客和450万吨货物，列车通过时间可比轮渡缩短五分之四。
