软体动物是三胚层、两侧对称、具有真体腔的动物。
软体动物的身体一般可分为头、足和内脏团三个部分。体外大都覆盖着各式各样的贝壳,是生命的保护膜,这是软体动物的重要特征。
有些种类的贝壳退化成内壳,有的无壳。贝壳有保护柔软身体的功能。贝壳的成分主要是碳酸钙和少量的壳基质,这些物质是由外套膜上皮细胞分泌形成的。
软体动物的体制差异很大,但也有共同的特征。体柔软而不分节,通常有壳,一般左右对称,分头——足和内脏——外套膜两部分。无真正的内骨骼。体内有血腔,真正的体腔退化为生殖腔和围心腔。体表一般有纤毛或黏液。口内有齿舌,齿舌是多数软体动物特有的器官,由多列角质齿板组成,用于帮助摄食。常有大型消化腺体,排泄器官为肾,海生种类排泄氨或尿素,陆生腹足类排泄尿酸。雌雄同体或异体,头足纲及部分腹足纲体外受精,雌雄同体者则异体受精。有数对神经节,但结构简单,呼吸所用的鳃生在外套与身体间的腔内。