当1941年6月22日战争突然爆发之际，苏联红军还在大量使用过时的马克沁水冷式重机枪，枪械大师郭留诺夫在1943年研制出替代品——SG-43重机枪，用以增强捷格加廖夫系列轻机枪的火力，主要杀伤集结有生目标或对付低空飞行目标。该枪在使用期间曾作过多次改进，修改后的主要型号有SGM和SGMT机枪。
SG-43重机枪长1120毫米，枪管长719毫米，内有4条右旋膛线，全枪重（不含弹链）13.6公斤，轮式枪架重26.6公斤。该枪发射苏联1908年式7.62毫米有底缘枪弹，枪口初速为800米/秒（使用重弹）或865米/秒（使用轻弹），最大射程为5000米（使用重弹）或3500米（使用轻弹），有效射程为1000米（平射）或500米（高射）。
SG-43重机枪结构简单，动作可靠，威力大，精度好，但仍存在质量较大，携行不便的弊端。该枪采用导气式工作原理。闭锁机构为枪机偏转式。闭锁时，机框上的靴形击铁与枪机上的靴形槽相互作用，使枪机偏转，进行闭锁。该枪采用弹链供弹，容弹量达250发，供弹机构由取弹机、受弹机盖和座、拨弹滑板、拨弹齿、阻弹齿、压弹挺等组成。弹从待进膛位置到入膛，自动机要经过两次循环才能完成，属单程输弹，双程进弹。击发机构为击锤平移式，发射机构只能连发。
SG-43重机枪配用捷格加廖夫轮式枪架，而改进后的SGM重机枪配用西多连科·马利诺夫斯基框形三脚架，两种枪架都可以变换成高射状态射击。该枪瞄准装置由圆柱形准星和立框式表尺组成。照门为方形缺口式，上有横表尺，可进行风偏修正。表尺框左边刻度为发射重弹用的分划，右边刻度为发射轻弹用的分划。准星可上下左右调整，准星两侧有护翼。
郭留诺夫系列重机枪在苏联红军中的服役到1953年便全部结束，撤装的机枪尽数转卖给中国、朝鲜、越南、古巴、埃及、阿拉伯国家等，参加过许多局部战争后武装冲突，但实战表现并没有在苏联本土那么高，直接原因还是因为它的重量太大，无法适应低烈度条件的军事行动。
