赵村老农赵海江，世代为农，但到了他儿子这一辈大发了，出了三个有出息的儿子。大儿子赵英，今年50岁，是房地产老板，富甲一方；二儿子赵雄，46岁，在琼县当县长；小儿子赵汉，43岁，留学国外，现在澳大利亚工作，年薪不少于60万人民币。六年前，赵家拆除老宅，三个儿子出资，扩建了一幢三层楼洋房，总面积为900多平方，平时雇人打扫卫生，让村民羡慕不已。
刚住进洋楼时，赵海江与老妻王小娥深感光彩体面，幸福了好一阵子。三个儿子给的钱用不完，日子过得舒心，脸上常露笑容。但近年来随着年龄的增大、生活的孤寂，两人时常不快活，甚至叹气：大儿子忙商场，偶尔回家，屁股未坐热，说不上几句话，放下一笔钱就匆匆走了；二儿子忙官场忘爹娘，除了过年外，平时不来看望，连电话也难得打来；小儿子远在国外，几年不见人面。为此，赵海江在邻居面前自嘲：“大儿子是为房子养的，二儿子是为公家养的，三儿子是为外国人养的，儿子多有啥用……”
时间一晃，三年过去，赵海江73岁了，王小娥71岁了。大儿子与二儿子都住在城里，热情相邀父母进城居住，但老夫妻住了一个月不到就回老家了，原因是住不惯。金窝银窝不及自家的草窝，何况老家住的是洋屋。
赵海江平时有点贪酒，前年又得了高血压，所以儿子在电话中多次提醒他不要贪酒。他表面答应，放下电话照常饮酒。今天是农历八月十五，邻居家的儿女不是中午就是晚上回来与父母吃团圆饭，而赵海江虽有三个出息、风光的儿子，国外的打电话问候，城里的两个儿子都说有公事应酬脱不开身，请父母原谅。为此，赵海江中午、晚上都喝酒，自解闷气。王小娥多次劝他少喝点，但他不听，还骂她多管闲事。由于上了年纪，又有高血压，再加上连续饮酒过度、心情不痛快，第二天早晨，赵海江血冲脑死在床上。
三个儿子都迅速回来，大办丧事三天：出资6万元到棉布市场买来数十匹白布，剪成阔长条，扎成很大的球状白花，装饰整幢洋楼的门窗，还用多匹布做灵堂的帐幔，以尽孝道；出资60万元请来几百名僧人，分批轮流做法事，超度亡灵；出资9万元请九名妇人代哭，三人一班，轮流哭泣，表达哀思；出资3万元在灵堂墙壁上装了两个移动大屏幕，播放老人生前的视频录像，以表亲情；出资60万元把镇上的大小宾馆全部包下，大摆丧葬酒，宴请宾客。
出殡当天，耗资数百万元，办了一场豪华的葬礼：9辆加长林肯轿车压阵，千人鼓瑟吹笙，多台摇臂摄像机现场拍摄，16门礼炮鸣响，一只只写着“奠”字的气球不断缓缓升空。参加送葬的约有3000人，其中大小老板600多人，大小官员100多人，整个队伍绵延数里，轰动当地，惊爆网络，引来不少质疑，甚至遭到痛骂。赵海江活着时，“英雄汉”儿子难得上门，老子死了摆阔气做孝子。八月十五那天，赵海江本想快快活活，过个团圆节，结果两个有本事的儿子都不回来，赵海江喝闷酒，气煞了；赵雄拿出100万元办丧事，听说他当官的地方是个穷（琼）县，他哪里来这么多钞票，恐怕来路不正。
本来，三个儿子想明年清明动土，为双亲建造大墓，想不到赵海江提前走了，所以这次简单下葬，准备马上选址造墓，今年冬至再厚葬其父。
丧事完毕，三儿子远走他乡，老板儿子用金钱铺路，官儿子使用特权，在老家批得背靠青山、面临长河的98平方米风水宝地，打算花费200万元左右，建造家族豪华阴宅。“二七”刚过，就开始动工。
光阴似箭，转眼到了亡父“五七”。前一天下午，除小儿子外，大儿子、二儿子率妻子、儿女回老家过夜。“五七”当天上午，亲戚、好友陆续来了100多人。30名和尚、30名道士分两边开始大做法事，隆重祭典亡父，感谢养育之恩，安慰高堂老母，荣耀赵家。和尚念了一会儿经，就派出一人带领死者的家人、亲戚转圈。10点半快要到了，数十个披麻戴孝的人正在第三次转圈，突然，从门外进来十来名公安干警，威震灵堂，一位身材魁梧的人立即喊话：“赵英、赵雄出来！”
兄弟俩走出圈子，四名干警迅速上前，亮出逮捕证，把他俩各自铐了起来，押出大门，上了警车。警车闪亮警灯，在一声刺耳的鸣叫声中开走。在场的人都清醒过来，知道这兄弟俩犯法了。王小娥已经昏倒在地，不省人事，场面顿时大乱。邻居赵大宝心肠热、头脑灵清，马上站出来充当临时指挥员，立即安排人员和车子，送王小娥去医院抢救，接着指挥结束祭奠仪式。
一星期后，赵村人陆续听到了这样的消息：赵英行贿3200多万元，拉多名政府领导下水。还与赵雄勾结，用钱摆平关系，多次在土地拍卖招标中暗箱操作，故意压低标价，使国家损失了好几亿。听说赵雄贪污公款9600多万元，还在外面包养了5个情人……
王小娥被抢救过来了，在她的再三追问下，有人告诉了她两个儿子的实情，她气得说不出一句话。一星期后出院了，她不愿跟小儿子去国外定居，赵汉只好出钱请人照顾。可他离家的第二天，王小娥就打发了保姆，第三天就在家里上吊了。
