1.设想
在此之前的内容中我们搞清楚了人类的界限标准和进化阶段，那么人类到底起源于何处？这其实是最有争议的部分。根据现有的各种资料，一般设想，古猿生活在森林中，在树上攀援时身体处于直立状态，在地面活动时身体处于半直立状态，和现生的猿还有些不同，体形比现代的大猿小，四肢不像现代的猿那样特化。一旦气候突然变得寒冷干旱时，森林大片“销声匿迹”，它为了生存，必须经常到林间的地面上活动，使用棍棒在半干旱的空旷地区采集和食用草子和根茎，并防卫自身，逐渐形成了两足直立行走的步态，解放出来的前肢成了双手，也便于携带食物。
2.非洲是人类的诞生地？
达尔文在1871年提出，人类的诞生地是非洲，当时还没有发现智人以前的早期人类化石，他的理由是，与人类最相近的动物是大猩猩和黑猩猩，而如今都生存在非洲，因而我们最早的祖先更可能是在非洲。达尔文的这个观点没有被普遍接受。许多人认为像人类这样高贵的神物不可能起源于黑暗大陆的非洲。
3.亚洲是人类的诞生地？
历史发展到了19世纪后期，德国的海克尔提出人类起源于亚洲，因为亚洲的长臂猿和猩猩与人相似的程度大于非洲的猿类，由此他推测东南亚是人类的诞生地。海克尔的信徒之一，荷兰的杜布哇于19世纪末去印度尼西亚“寻根”，发现了爪哇猿人化石，但很长时间不被承认。而纽约美国自然博物馆馆长奥斯本认为亚洲位于其他大洲的中央，是各大类哺乳动物起源的地方，有着详细的气候变化的记录，特别是中亚高原，南面喜马拉雅山的升高，会使中亚造成干燥的时期。这种环境变化迫使古猿适应新的环境，结果促成人类的诞生。由于他的影响，在美国自然博物馆的支持下，于20世纪上半叶中期组织了一系列亚洲的考察，但没有发现人类化石。这不禁让人丧气而迷惑！
从1927年开始，在我国北京附近的周口店进行了系统的发掘，首先发现了牙齿，定名为中国猿人，后来改称北京猿人，1929年底，由裴文中负责发掘工作，发现了第一个北京猿人头盖骨，由此被作为人类起源于亚洲的证据。但是，从1924年起，先是在南非汤恩发现了南方古猿的化石，以后在南非的其他几个地点也发现了同类的化石，特别是从60年代末开始，在东非的许多地点发现了多种南方古猿类的化石，它的系统地位，经过多年的争论，从70年代以来被人类学界一致承认是属于人的系统，是人类发展的第一个阶段，它们的形态远比亚洲的猿人为原始，而年代也远比后者早，这又形成了人类起源于非洲的论点。
而这，又形成了一个巨大的悖论！
4.非洲东边和西边的故事
我们大家大概都知道，整个非洲大陆原先覆盖着一片森林，在大约距今1000万年前开始，东部下面的地壳逐渐发生变化，沿着今天的坦桑尼亚、肯尼亚、埃塞俄比亚到红海一线裂开，使肯尼亚和埃塞俄比亚东部的陆地上升，形成海拔270米以上的大高地，在东非形成了从北到南的一条长而弯曲的峡谷，深达几百米，叫做东非大裂谷。大裂谷的形成使非洲的地貌和气候大大改变，以前从西到东的一致的气流被破坏了，隆起的高地使东部的地面成了少雨的地区，丧失了森林生存的条件，连续的森林覆盖开始断裂成一片片的树林，形成一种片林、疏林和灌木地的镶嵌生态环境，东西动物群的交往也几乎被“一刀两断”。
由于如此原因，在20世纪60年代，荷兰阿姆斯特丹大学的生态学家科特兰特就提出了人和猿在非洲的分歧，是由于东非大裂谷形成的假设。1994年5月，法国的古人类学家柯盘斯发表文章说，距今300万年以上的人科化石的地点，都是在大裂谷东边的埃塞俄比亚、肯尼亚和坦桑尼亚发现的，无一例外。而在这个时期里，这个地区却没有发现任何有关大猩猩和黑猩猩的化石，他的解释是裂谷形成以后，西边由大西洋来的气流照常带来雨量，而东边则由于上升的西藏高原西缘的阻碍，形成季节性的季风。因而原先的非洲广大地区，分为两种不同的气候和植被。西边仍旧湿润，而东边则变得干旱；西边保持着森林和林地，东边则成为空旷的稀疏草原。由于这种情况产生的压力，人猿的共同祖先也发生了“两极分化”。西边的较大居群的共同祖先的后裔，适应于湿润的森林环境，成为两种大猿；而东边的较小居群的共同祖先的后裔则相反，出现了一种全新的对空旷环境适应的新生活，成为人科成员。这种假设被叫做“东边的故事”，但也有不同的意见。1995年11月，英国的《自然》杂志上又提出了“西边的故事”的问题。美国的古人类学家布鲁内特显得就“中庸”多了，他在非洲的乍得发现了南方古猿的部分下颌骨，其年代为距今300万～350万年。乍得位于西方大约5400公里的非洲大陆中心，因而布鲁内特说：“人类起源不只是东边的故事，也是西边的故事”。
我们从以上历史情况的叙述，可知近100多年来，人类诞生地到底是非洲还是亚洲，已形成了“拉锯战”。目前在非洲发现的人科化石还只有400多万年，更早的化石还没有可靠的资料，因而现在还不能肯定非洲是人类最早起源的地方，也不能排除人类起源于亚洲的可能性，特别是我国，拥有广大的新生代地层，有温暖和寒冷气候的变化交替的记录，在这些地层中已发现了大量的高等哺乳动物化石的灵长类化石，特别是多种古猿化石，如第三纪的森林古猿、禄丰古猿、上新猿等，最近还在江苏、山西等地发现了可能是距今4000万年前后的高等灵长类化石，另外还有一些零星的可能是早期人科成员和早期旧石器文化的线索，这当然是我们的骄傲，但还有待我们在广大地区去调查和发掘。
