周处的父亲名叫周鲂,是当年吴国的鄱阳太守。周处很小的时候父亲就去世了,他四处游逛,不去读书学文,只喜欢和人打架斗殴。因为周处身高力大,平常的人都斗不过他。随着年龄的增长,乡亲邻居们都怕他,把他和南山上的猛虎,长桥下的恶蛟,并称为当地的“三害”。
周处见别人把他称为“三害”,心里很惊讶,他决心将“三害”一齐除掉。
周处拿上宝剑,背上弓箭,杀掉了老虎,又把恶蛟杀死。他自己则开始发奋读书,很快便被地方官选拔出来做了官。他执法公正,不畏权贵,为人们做了很多好事。
周处知错能改、勤勉做人的行为,为后世所称颂。