美国航天飞机第12次飞行时，由于飞机卫生间小便装置的出口处结了冰，堵住了厕所，所以机上的五男一女共六名航天员为此几乎陷入困境。经请示地面指挥系统，他们决定，除一名女航天员可以继续使用原厕所外，其他五人一律使用备用的大小便收集袋进行大小便。这给航天员的生活带来了极大的不方便。他们最担心的是怕把大小便弄到空间，因而处处小心翼翼。此事给他们留下了非常深刻的记忆。
由此推断，在太空中生活，航天员感到最不方便的可能就是大小便了。神舟五号飞船上，杨利伟在近一天的时间里，始终没有使用厕所。但是，在神舟六号飞船飞行的数天中，厕所成为航天员太空生活的必备设施，航天员使用厕所就如同是在骑马。
“神六”上的马桶，和我们平常家里用的马桶有很大的区别，它由两个和身体接触的小口容器，一根长管子，以及一个尿液收集容器、一个垃圾桶和一个抽风装置组成。马桶上与身体接触的两个装置，其形状与人的体形非常相似，它们分别在大便和小便时使用。大便时使用的装置，直径有10厘米左右。而小便装置的直径有5厘米左右。它们的下面，被安装了一根长管，通向尿液的收集容器。使用时，航天员需要用手抓住两个装置下面的长管子，并通过对管子用力，使整套装置贴紧身体。样子看起来，就像倒过来拿着一个皮揣，捅向自己的身体。航天员排泄小便之后，排泄物将随着管子向下进入收集容器。而大便排泄物还留在与航天员身体接触的装置里，里面有特制的大便带，航天员需要用手将其取出，直接扔进垃圾桶。
