彗星，由于它的形状像一把扫帚，所以俗称扫帚星。在古人看来，扫帚星就是灾难的象征！
1682年，惊慌和恐怖的气氛笼罩着伦敦！一天夜晚，天空中悬挂着一把寒气逼人的利剑，它使满天星斗为之失色。它扰乱了天空的正常秩序，同时也扰乱了尘世间人们的心灵。这个诡异的东西，拖着一根长长的，犹如扫帚一般的尾巴，发着白色的光芒，沿着一条奇怪的轨迹划过天际。在伦敦街头，人们惶恐不安地望着天空，有的人跪在地上，在向上帝做祷告。“天啊，这是什么怪物啊！”“连月亮也被它淹没了。”教堂里的牧师说，这是灾祸的预兆，是上帝发怒时所派遣的可怕的使者。牧师要人们向上帝祷告，忏悔自己的罪过：“只有信仰上帝，信仰耶稣，才能得救！”人们顿时想起那时着名的一幅木版画，上面描绘了扫帚一样的彗星所到之处，引起天地巨变，灾难临头。伦敦的人们对此疑惑不解，这到底是怎么回事啊，上帝为什么会如此对待他忠实的臣民们，接下来会爆发什么样的大灾难，上天对人们发出的警示信号具体是什么含义……
古人为什么会如此恐惧彗星呢？这主要是因为彗星的运行规律“异于常人”。其他天体的运行都遵循一套明显的规律，具可预测性。相反，彗星的行踪出没不定，让古人不可预知，这容易让人联想起神谕——神不定期地给人类的活动发出指示或警告。
而实际上，彗星是一团由尘埃、冰以及气体组成的冰冻团块，它以椭圆形轨道绕太阳旋转。它也有规律，定期绕太阳转一周。当离太阳越近时，彗尾越长，彗星也就越亮。而这时，也是古人最为恐惧的。
