春秋时期，楚国有个孙叔敖，他的品德很好。小时候，有一次外出，他在路旁的草丛中，突然见到一条长着两只头的大蛇，顿时吓出了一身冷汗。因为当时民间有一种说法：谁见到了两头蛇，谁就要遭殃，会很快死去。
孙叔敖很快镇静下来，他冷静地想了想：反正我已经是活不成了，不如干脆把这蛇杀死，否则别人见了也会要死的。想到这儿，孙叔敖没有退缩，他从路旁找来了一块大石头，用力向两头蛇砸去，把这蛇砸死了。他又把这死蛇深深地埋在了土中，以免再被人看到。这事以后，孙叔敖并没有受到影响，他依然很健康地活着。
孙叔敖长大以后，待人谦虚有礼，生活十分俭朴，而且很有谋略，
后来成为了楚国的宰相。他执政以后，很注意社会风气，经过一番治理，楚国强大起来。在他的辅佐下，楚庄王实现了霸业。
楚庄王对孙叔敖非常尊重，经常与他谈论治国之道。有一次，两人谈起了治国的方法，楚庄王很感慨地说：“寡人未得所以为国是也！”这意思是说，我还没有真正掌握治理国家的策略啊！
孙叔敖回答说：“一个国家只要有切实可行的政策、策略，那么作恶犯罪的人就会害怕。今天我忧虑的是往往不能判断国策是否正确。”
庄王一听，赶忙问道：“那是什么原因呢？”
孙叔敖耐心地解释说：“如果国君在大臣面前非常傲慢，以为没有自己，臣民就不能富贵，那大臣们就会痛恨他；而大臣们若是十分骄傲，以为没有自己，国家就不会强盛，那国君心里也会不满。这样君臣之间就不可能齐心合力，哪里能制定出正确的国策呢？”
稍停了一会儿，孙叔敖又说：“从前夏桀和商纣这两个暴君，就完全是以自己的利益为标准来制定治理国家的策略的，结果把国家推向了灭亡。”
楚庄王听了后，连连点头说：“说得好，说得好！”他表示要与大臣们团结一心，治理好楚国。
楚庄王所说的“寡人未得所以为国是也”这句话中用了“国是”一词。“国是”指国家大计和国策，是书面语言，运用它显得很庄重。如：人民代表聚集一堂，共商国是。
