1892年夏季，暴风雨席卷了美国密苏里平原，肆虐的洪水冲毁了公路、庄稼和农舍，许多人无家可归。
一个瘦弱的小男孩穿着布满补丁的破烂衣服，站在农舍外围的高坡上，眼睁睁地看着棕色的河水汹涌而来，漫过河堤，席卷了农田。
洪水卷走了一家人所有的希望，垂头丧气的父亲到当地一个叫玛丽维尔的银行家那里去请求延期偿还贷款，狠心的银行家却以没收他的全部财产相要挟拒绝了他的请求。沮丧的父亲赶着四轮马车往家走，途经一座桥时，他停下来，扶着栏杆俯身呆望着桥下滚滚的河水。
“爸爸，您还要等谁呢？”小男孩疑惑地望着父亲。
父亲没有说话，眼泪簌簌地流了下来。小男孩紧紧地抱住父亲的大腿，似乎要给父亲鼓励和力量。父亲终于重新上路。
不久后的一天，一位演说者到了瓦伦斯堡的集会上演讲，演说者雄辩的技巧、扣人心弦的故事深深地影响了男孩。“一个农村男孩，无视贫穷，甚至不顾眼前的一切而努力奋斗，他一定会成功的！”演说者说完便问听众：“谁将是那个男孩呢？”
接着他又自答道：“各位女士、先生，你们看看他。”说完演说者的手随便指了一个方向，虽然他只是随便一指，但那男孩分明觉得他正指着自己。从那一刻起，他发誓要当一名演说家。
然而，笨拙的外表、破烂的衣服和少了一根食指的左手却总是让他在以后相当长一段时间里都感觉非常自卑。
有一次，已经是一名师范院校学生的他穿着那件破夹克刚走到台上，就有人喊了一声“我爱你，瑞德·杰克！”紧接着，大家笑成了一团，原来在英语里瑞德·杰克与破夹克是谐音词。还有一次，他讲着讲着竟忘了词，在人们的口哨声中，他汗流满面地站在那里，尴尬至极。
连续12次演讲的失败让他心灰意冷，他甚至对自己的能力产生了怀疑。又一次的比赛结束后，他拖着疲惫的身子往家走，路过一座桥时，他停了下来，久久地望着下面的河水。
“孩子，为什么不再试一次呢？”
不知何时，父亲已经站在他身后，正微笑看着他，眼里充满着信任与鼓励。像12年前的那个午后一样，站在小桥上的父子俩又一次紧紧地拥抱在一起。
接下来的两年里，瓦伦斯堡的人们几乎每天都可以看到一个身材颀长、清瘦、衣衫破旧的年轻人，一边在河畔踱步，一边背诵着林肯及戴维斯的名言。他是那么全神贯注，以至达到了忘我的地步。有一次，当他正在练习自己的一篇演说稿，神情专注，还不时夹杂着手势时，附近的一个农民看到了，以为出现了一个疯子，立即报告了警察，警察气喘吁吁地跑来，经过询问，大家才恍然大悟，原来一切都是一场误会。
1906年，这个年轻人以《童年的记忆》为题发表演说，获得了勒伯和青年演说家奖，那一天，他第一次尝到了成功的喜悦。
30年后，他成为美国历史上最著名的心理学家和人际关系学家，他的《成功之路》系列丛书创下了世界图书销售之最，在他去世后的许多年里，在世界的各个角落，人们仍在以不同的方式不断地提起他的名字。他就是被誉为“20世纪最伟大的人生导师和成人教育大师”的戴尔·卡耐基。今天，几乎所有的美国人都喜欢用这句“为什么不再试一次呢？”去鼓励自己的孩子们。
