“在一片寂静中行走，经常会有雪块从树枝上滑落下来，突然噗的一声！吓得你跳起来，赶快找地方躲。晚上，雪堡和雪洞会平地里冒出来——还有雪桥、雪台、雪墙——我可以待上几个小时玩这些东西的。地上到处是被雪的重量压断的大树枝，知更鸟傲慢自负地在断枝上栖息、跳跃，好像这一切是他们所为的。一串队形不整的大雁从头顶上飞过，高高地衬着灰色的天幕；一些秃鼻乌鸦在树林里盘旋，看了半天，才带着厌恶的表情拍着翅膀往家里飞。我没有碰到什么明事理的动物，所以没法打听消息。大约走了一半的路，我遇到一只兔子，坐在树桩上，正在用爪子洗他那张呆脸。我从背后爬过去，前爪猛地搭上他的肩膀，把他吓了一跳。我不得不打他两下耳光，才让他恢复知觉。从他嘴里知道，昨天晚上，他们的一个伙伴在野林里看到过鼹鼠。他说，兔子之间谣传，鼹鼠——水老鼠先生的好朋友，处境如何如何的糟糕，他如何迷了路，而‘他们’正出门去狩猎，就一圈一圈地追他。‘你们为什么不做些什么？’我问，‘你们就算没有脑子，但你们的数量成百上千，都是很结实的个头，而且兔穴四通八达，完全可以把他请进来，让他安全些，舒服些。不管怎样，可以试试的。’‘什么，我们？’他只会这么说，‘做些什么？我们兔子？’所以，我又给了他一个巴掌，就撒下他走了。”
“别无他法的嘛。不管怎样，我知道了一些情况，而且，假如我有这个运气再碰到‘他们’中的任何一个，或许会知道更多消息——或者，他们也会开窍一些的。”
“你难道没有一点——呃——紧张？”鼹鼠问道，一提到野林，昨天的一些恐惧感又回到他身上来了。
水獭露出他那坚硬的白牙说：“我才不会紧张呢，他们才没那个胆儿对我怎么样呢。来，鼹鼠，给我煎几片火腿，像个好小伙。我真的饿坏了，我还有很多话要跟水老鼠说呢，好久好久都没见他了。”
于是，鼹鼠把切好的火腿交给小刺猬去煎，他却做到别的地方，好让水獭和水老鼠痛痛快快聊个够。
水獭刚吃完一盘煎火腿，又返回去添，这时，獾走进客厅，又是打哈欠，又是擦眼睛，用他那平静、简单的方式与大家寒喧，问候了每个动物。“一定到了吃午饭时间了，”他对水獭说，“最好留下，一起吃午饭吧。你一定饿坏了，今儿早上真冷。”
“那倒是！”水獭向鼹鼠眨着眼睛说，“贪吃的小刺猬用煎火腿填他们的肚子，看得我直觉得饿。”
刺猬们早上喝的是稀饭，这会又煎了一阵火腿，他们早感觉饿了，可又不好意思说，只好怯生生地看着獾。
“听着，你们两个小鬼现在回家找妈妈去吧，”獾和蔼地说，“我会派人给你们带路的。敢说你们今天不用吃正餐了，我打赌。”
獾在他们每人头上都拍了一下，又给了他们十二便士，他们非常感谢獾，然后离开了他的家。
这会儿，他们都入了座，开始一起吃午餐。鼹鼠坐在獾先生旁边，因为另外两位还在热烈谈论着河畔趣事，别的事根本分不了他们的心，鼹鼠这时就趁机告诉獾，这里的一切是多么舒服，多么像家。“一旦完全到了地底下，”他说。“就会脚踏实地，不会发生什么意外，也没有什么能扑过来。你完全是自己的主宰，不用跟任何人商量，也不用管别人说什么。头顶上的事情也是这么个样子的，随他们去，别替他们操心。任何时候想去地面都可以上去，那里也有许多好东西等着你。”
獾只是对着他微笑。“跟我想的一模一样，除了地下，天底下就没有安全、和平和清静的地方了。而且，假如眼界扩大了，想扩张一点——嘿，掘一下土，挖一下石，就搞定了！如果嫌屋子太大，只要堵上一两个洞穴，又搞定了！无须建筑工人，无须商人，也没有人在围墙外旁观，说长论短让你听，最重要的是，没有恶劣天气。看看水老鼠，只要来几尺洪水，他就不得不搬家租地方住，又不舒服，地段又不方便，还贵得要命。再说蛤蟆。我对蛤蟆府没有任何意见，作为房子，那该算这一带最体面的了。但是，假如失了火——蛤蟆住哪儿？假如瓦片吹掉了，墙壁塌了裂了，窗户打破了——蛤蟆住哪里？假如房间里有穿堂风——蛤蟆该住到哪里去呢？地面上虽然是个四处闯荡的好去处，但是如果哪天老了、倦了，还是要回到地下的家。”
由于鼹鼠对他的观点非常赞同，所以獾现在对他十分和善。“午饭以后，”他说，“我要带你看看我这个小地方。我相信你会欣赏的。你理解家居建筑该是什么样子，你懂。”
于是，吃过午饭，趁水獭和水老鼠聊得起劲时，獾便带着鼹鼠参观他的家。穿过客厅，他们进入其中一条主地道，摇曳的灯火照亮了两侧大大小小的房间，有的只是衣橱，有的差不多像蛤蟆家的餐厅一样宽大宏伟。垂直转弯，走过一条小通道，就到了另一条走廊，同样的景观。面对这里的规模、深度，面对四通八达、昏暗的走道，还有那坚固的拱顶，塞得满满的贮藏室，随处可见的砖石结构，柱子、拱门和石板地面，鼹鼠惊呆了。他终于说：“獾啊，你哪有这么多的时间和精力完成这一切？这实在令人叹为观止③啊！”
“如果真是我完成的，倒确实令人叹为观止了。”獾简单地说，“可实际上，都不是我完成的——我只是根据需要，清理出了走道和房间。而实际空间比这还要大，周围都是。看得出来，你搞糊涂了，我要解释给你听的。哦，很早以前，在树木自生自长，长成现在这片林子之前，这里有一个城市——也就是一个居住着人类的城市。他们在这里，就在我们站立的地方生活过，行走、说话、睡觉、做生意。他们在这里拴马、饮宴，从这里骑马出征，驾车经商。他们很强大，很富有，还大兴土木。他们把建造房子作为百年大计，因为在他们眼里，这个城市会永远存在的。”
“后来，他们情况怎么样了？”鼹鼠问。
“谁说得上来呢？”獾说，“人们来了，在这里待上一段时间，大兴土木，接着又走了。他们就是这样来去自如。但是我们持之以恒。我听说，这里有过獾，早在那个城市兴建之前就有。现在，这里又有獾了。獾是经得起考验的，即使我们离开一段时间，我们也会等待时机再回来的，以后我们也会这样的。”
“那么，他们终于走掉的时候，那些人……”鼹鼠说。
“当他们走的时候，”獾接着说，“大风和暴雨就主宰了这里，一年又一年，没完没了地下着。或许，我们獾也以我们渺小的方式略施了一些影响——谁知道呢？一切都塌陷了、平了，慢慢地——残垣断壁，夷为平地，烟消云散了。然后呢，一切都长啊，长啊，长啊，渐渐地，树种长成了小树苗，小树苗又长成了森林，荆棘和蕨类蔓延过来，增添葱绿。腐叶产生了，又湮没了；溪流在冬春汛时节带来了沙和土，淤泥覆盖了这个地方。
随着时间的流逝，我们的家园又准备好了，所以我们就搬了进来。在我们头上，在地面上，也发生着同样的事情。动物们来了，喜欢这个地方，就各占一块，驻扎下来，繁衍子孙。他们从不为自己的过去犯难，他们太忙了。这个地方当然有点高高低低、坑坑洼洼，到处都是洞，但是，这也未尝不是优点。他们也从不为将来犯难——将来人类是不是又要搬回来，过一段时间这很有可能的。野林里现在是有点拥挤了，住着常见的动物，好的、坏的、不好不坏的，我不列举了。组成一个世界需要的各种各样的动物。我估计，你这个时候也知道他们一些底细了吧。”
“是的，确实如此。”鼹鼠说，微微抖了一下。
“好了，好了，”獾拍拍他的肩膀说，“这是你第一次跟他们打交道，是不是啊。他们也不是真的那么坏。大家都得过日子，也让别人过日子，互不相扰吧。但是我明天要传话出去，我想你以后不会有什么麻烦了。我的任何朋友都可以在这里自由行走的，要是谁敢欺负你，我一定会查得清清楚楚的。”
当他们回到厨房时，发现水老鼠在不安地来回踱着步。地下的空气对他来说很压抑，让他受不了了，而且他看起来真的像在担心，就像不回去照看，小河就会逃掉似的。所以，他穿上了外套，手枪也插回到腰带上了。
“走吧，鼹鼠，”他一见到他们就迫不及待地说，“我们得趁天亮抓紧离开。我再也不想在野林里过夜了。”
“没关系，我的好伙计，”水獭说，“我跟你们一起走，蒙上眼睛都知道每一条路的，而且，假如有哪个脑袋讨揍，你尽可以放心让我来。”
“你真的不用发愁，水老鼠，”獾平和地补充说，“我的通道建得比你想象得还要远，树林边各个方向都有出入洞口，尽管我不喜欢搞得尽人皆知，但如果你一定要走，就从我这些捷径中走。现在，就安下心来，再坐会儿吧。”
然而，水老鼠还是无法静下心来，他只有守在河边才会安心。于是，獾又一次拿起灯笼，领着他们进了一条潮湿、气闷的地道。地道曲折而又倾斜，一部分有拱顶，一部分则是从岩石中劈出来的。
一段令人疲乏的路程，好像走了好几英里，终于日光开始透过洞口前交错的树枝藤条模模糊糊地照进来。獾跟他们道别后，就急匆匆地把他们推出洞口，然后，又用一些树叶把洞口盖好，看上去更自然一些，然后就回洞里了。
他们发现自己就站在野林边上。身后堆积、交织着岩石、荆棘和树根，杂乱无章；前面是一片广袤的静悄悄的田野，围着成行的篱笆，在雪的衬托下黑白分明，更远处闪动着一条熟悉的家乡小河，一轮冬日红红地、低低地挂在地平线上。
熟路的水獭开始做领队，他们懒洋洋地，成一条直线向远处的栅栏门走去。他们在那里停下，回头看时，只见整片野林黑森森的，浓密紧凑，在大片白色的包围中虎视眈眈地挺立着。他们同时调转头，迅速地各自奔回家，奔向了小河。他们非常了解小河的脾气，也信赖它，那河也从来没用过任何古怪的事吓他们。
鼹鼠急急忙忙地往那个他非常想念的家赶去，想象着他回到家中的幸福瞬间。他清醒地知道，自己是耕地的动物，与犁沟、牧场常来常往，与傍晚散步的小巷和花园苗圃有着千丝万缕的联系。至于那些与大自然难分难解的风雨或现实中的矛盾，都是其他动物的事情；而他选择的就是待在舒适的家里，这里经历的事情，也足够他回忆一辈子了。
想一想：
1他们去的时候，獾先生在干什么？
2后来又有哪些动物去了獾先生的家？
知识链接——笑话：
教师有女学生的记分册末页写道：“李丽的话太多，尤其是在课堂上。”
李丽的父亲看了以后，在上面写着：“如果您有幸认识她母亲的话，您就不会奇怪了。”
注释：
①微风习习：形容风轻轻的吹。
②和颜悦色：形容态度和蔼可亲。
③叹为观止：赞美看到的事物好到极点。
