“是呀！我也是为这个来的。张哥排上的客人想要，割下来熬酒。”
“谷芽酒好呀！那么，我的这些也给他买去吧！”
王伯伯听到有人肯出钱买发了芽的谷子，他立时欢喜起来，他和蔡师公恳切地商量着。
他决计将自家田中的谷芽统统卖了，只要多少能有几个钱儿好捞。
蔡师公点头答应着。他们一同回来到木排上。又和排客们商量了一回，结果排客们都答应了。一元钱一亩的田，由排客们自家去割。
王伯伯的心中觉得宽松了一些。夜晚他和蔡师公互相交谈着各自逃难的情形。
“多勇啊！那班人。”蔡师公说，“他们简直不要命啦！我躲在那山坡边瞧着。那边没有河，他们便一层一层爬过来对电网冲啦！机关枪格格格格格的！他们冲死的多啊！都钉在电网上……后来，又用篙子跳，跳，跳！……”
蔡师公吞了一口气，接着说：
“后来，我又到银盆山这边来了。那班人请我，是请呀！他们真客气！请我替他们抬伤兵送到线莲寺，我抬了几十个，后来，他们请我吃饭，后来，又给我一些钱……后来打得更利害！后来又用牛冲！……后来又落雨，响大炮！……后来他们退了。……后来我被抓到一个叫做舒适部！……后来要打我的屁股！后来又给我一张什么‘良民证’，后来放了，后来，……真是凶啊！后来，狗季子他们几个年轻的还关在那里！……”
“那么你领了‘良民证’回来，就到了他们这木排上吗？”
“还早呢！我还到了姑姑儿庙，那里都是团防局的人。天哪！他们抓得多哩。听说有几百，统统是那班人。而且都是女的，小孩子也有。……他妈的！后来，我才到这木排上。后来，又到镇上来，后来，我见了你了。……你躲在哪儿呀？”
蔡师公说了一大串，有时候还手舞足蹈地做着一些模样儿。王伯伯听得痴了。
“喂！你躲在哪儿呀？”
“我吗？唔！我是……唉！二十块钱啦！……火啦！……关了三天啦！……他妈的！唉！……”
王伯伯也简单地告诉了蔡师公一些大概。他们又互相地太息了一回，才疲倦地躺在木排上的小棚子旁边睡去了。
第二天的早晨，王伯伯再三地和排客们交涉，水谷芽居然还卖到了十来元钱，他喜极了。他带着排客们到田中来交割。自家又去木排上花六七元钱买来一个现成的小棚子。也是由排客们替他抬着，由小排船送到这新河镇来的。棚子是架在离原来被焚毁的瓦屋地基足有十来文远。棚子门朝北。因为他想到：那块烧掉了屋子的地基，真是十分不吉利，再将棚子架在原地方一定更加不吉利。棚子们呢？他不能再朝南呀！那儿，……那儿他一开门就会看见那个叫做什么鬼名儿的电，电，电……他真的不想在记起那个鬼东西的名字啊！
一切都安排好了。锅儿，小火炉儿，小木板床，……蔡师公也跑来替他道过贺。
他又重新地安心下来。
他想着：
“假如媳妇儿孙们都还能回来，假如自家还能拼命地干一下子，假如现在还赶忙种些养麦”假如明年的秋天能够丰收！……
六
大难不死，必有后福。
棚子里的生活又将王伯伯拖回到无涯的幻想中。他自烧自煮地过着。他悬望着儿媳们还能回来，他布置着冬天来如何收养麦。……他打听到那班弟兄们退得非常远了，今后也再没有什么乱子来扰他了。
他是如何地安心啊！
过着。没事将门儿关起来。一天，两天，……一个阴凉的下午，小棚子外有一点儿“橐橐”的敲门声。
“这一定又是蔡师公。”
王伯伯的心里想。他轻悄地打开小门儿准备吓蔡师公一跳。
“王国爹好呀？”
王伯伯一看：——
刘保甲！
他的心儿便立刻慌张起来。这个家伙一来，王伯伯就明白：必无什么好事情商量。本能地，他也回了一句：
“好呀！”
“你这回真正吃亏不小啦！”
“唉！……”
“现在镇上已经来了一班赈灾的老爷，他们叫你去说给他们听，你一共损失了多大一个数目儿。他们可以给你一些赈灾钱。”
“赈灾钱？”
王伯伯的心儿又是一怔。这个名目儿好象听得非常纯熟似的。他慢些儿记着：有一年天干，又有一年涨大水，好象都曾闹过那么些玩意儿。有一年他还请过那些委员老爷们吃过一碗面，他也向那些委员老爷们叩过头。结果，名字造上册子了，手印儿也打了，而“赈灾钱”始终没有看见老爷们发下来。现在，又要来叫他去打手印，上册子，他可不甘心了。然而，他还是非常低声地对刘保甲爷说：
“刘爷，请你对老爷们去说一声，我这儿不要赈灾钱。我现在还生毛病，不能够出去。”
“那不行呀！老爷们等着哩！要不然，他们就派兵来抓！”
王伯伯的心里一惊：
“那么我同你去一回吧！不过，‘赈灾钱’我是没有福气消受的。”
刘保甲斜瞅了他一眼：
“那么，走呀！”
王伯伯的脚重了三十三斤，他一步一拖着。
看看，那儿还站了很多很多的人，蔡师公，王定七，杨六老倌，……
“你叫什么名字？”
“王国六。”
“几十岁呢？”
“今年五十五。”
“住在哪儿？”
“前面！”
“匪徒们烧了你多少房子？”
“……”
“怎么？说呀！”
“他，他，他们没有烧，烧我的房子呀！”
“那么，你的房子是什么人烧的呢？”
“……”
“说呀！”
王伯伯的嘴巴战了一下：
“是官，官，官兵呀！”
“混账！”老爷们跳将起来，“你这个老东西胡说八道！你，你，你发疯！”
王伯伯吓的两个腿子打战。老爷们立刻回转头来，向另外一个写字的先生说：
“老李！你记着：王国六，瓦屋三间，全数烧毁。损失约二百元上下！……”
随即便回转头来；“王国六！你自家去写个名儿。”
“我，老爷！不会写字的。”
“打个手印。”
王伯伯很熟习地打了一个手印。
“还有，王国六，你家里被匪徒杀死几多人？”
“人，人，没有。”
老爷们又回转头来：
“老李，你再记：王国六家，杀死三人，一子，一孙，一媳。”
“老爷，没有呀！我的儿子，媳妇，孙儿都没有死呀！”
“混账！不许你说话！”
“老爷啊！……”
王伯伯再想分辩，可是，老远地：——大大帝！大大帝！……大家都回过头来一看：
一大队团防兵押解着无数妇女和孩子们冲来了。在残砖破瓦边，一群一群地叫她们跪着。
大家都痴了！王伯伯惊心地一看，媳妇和两个孙儿好象都跪在里面似的。他发狂地怪叫起来：
“哎呀！……”
可是，机关枪已经格格格地扫射了！
尸身一群一群地倒将下来。王伯伯不顾性命地冲过去，双手拖住两个血糊的小尸身打滚！
停停。
委员者爷们都从容地站起来，当中的一个眉头一皱，便立刻吩咐那个携着照相机的伙计，赶快将照相机架起。
“拍呀！拍呀！多拍两三张，明儿好呈报出去。”
那个写字的李先生也站将起来了。他象有些不懂似的。他吃吃地问：
“这照拍下来有什么用呀？……”
“傻子！”
委员老爷回头来一笑，嘴巴向李先生努了一下。李先生也就豁然明白过来。
委员老爷便吩咐着刘保甲说：
“你赶快去！叫两个人来，将那个昏在死尸中的老头儿抬起，送回他自家的茅棚子里去。
七
不知道什么时候，王伯伯苏醒过来了，他也不知道怎么会回到这棚子里来的。他记着，……他哇的一声叫起来，口里的鲜血直淌。
又昏昏沉沉地过了一些时候，他才真正地清醒了。
“这是一个什么世界呀！……”
他可没有再喊天。他想着：他还有什么希望呢？谷子，房子，畜牲，家具，而且还有：
——人！
他觉得他已经全没有一点儿希望了，连菩萨也都不肯保他了。尤其痛心的是那被野兽吞噬去的两个孙儿。
一切都完了！
他勉强地爬起了，解下自家床角上的一根麻绳来，挽个圈圈，拴在棚子的顶上。
他把一条小凳子踏住脚，又将自家的头颈骨摸了两摸，他想钻进那个圈子中间去。
“钻呀！”
他已经把头儿伸过去了。可是，突然地，他又连忙将它缩回来。他想：
“这真是不值得啊！他妈的，我今年五十五岁了，还能做枉死鬼吗？我还有两个儿子呀，我不能死！我是不能死的！”
他立刻跳下了小凳子。将心儿定了一定，他完全明白过来了。
“是的，我不能死。我还有两个那样大的孩儿，我还有一群亲热的兄弟！……”
于是，第二天，王伯伯背起一个小小的包袱，离开了他的小茅棚子，放开着大步，朝著有太阳的那边走去了！
1933年9月1日上午11时，脱稿于上海。
