“掌柜的，晚上是不是有个疯子睡在这里？”
“唔，你说是他，不久前死了。”掌柜的说。
“死了？”
今冬下大雪的第二天，恒通大车店掌柜的发现有人冻死在草栏子，他向警方报了案，警察说冻死一个疯子，只说了两个字：埋喽。事实上连埋都没埋，拖到城外撇进壕沟，给野狗、狐狸、老鸹什么的吃掉，狼不吃死人。
徐德成呆愣，表情痛苦、悲伤。
“你认识他？”掌柜的看出什么，问。
“他是我的兄弟。”徐德成沉痛地说。
“唔？！掌柜的惊讶道。
徐德成回到房间，掌柜的跟过来，他讲述道：“入冬以来他就睡在草栏子里，看他怪可怜的，我送给他一张破狗皮……客人吃剩下的饭菜端给他……喔，他整日喊太太，四凤。”
“他喊的是我内人和闺女。”徐德成说，“轰炸时我的内人和两个闺女躲在天主堂的地下室里，结果，我的内人和小闺女没跑出来……大闺女四凤倒跑出来了，却丢啦。”
“唔，你那个兄弟就是找她们。”
“是。”
“寻人不见，他一定是急疯的。”
“知道把他埋在哪儿？”徐德成问。
“埋啥埋呀！警察局派人收的尸，没人认领，估计扔到城外去，没场（处）找了。”
“我想给他烧几张纸。”
“到十花（字）道口去烧……”掌柜的说。
不知遗骨在哪里，徐德成也只能按他的建议去做，太阳落山后到十字路口去给有根送钱（烧纸）。
“你丢的姑娘多大？”掌柜的问。
“今年十四岁。”
“照理说十四岁落到谁家，她也会说出家来呀。”
徐德成最担心女儿落难，让人给卖掉，他向掌柜的打听大林镇有几家窑子（妓院）。
“大小十几家，最大的是心乐堂，那里场。买进一些年幼女孩子，不妨到那儿去打听打听。”
“我明天去问问。”
“不行！”掌柜的的使劲摇晃一下头，说，“恐怕不行。”他告诉徐德成心乐堂是本县警察局长的相好开的，势力很大，养了一群打手……打听女孩情况犯了大忌。
徐德成眉头皱紧，思忖。
“办法倒有，只是你肯不肯？”掌柜的出谋道。
“掌柜的，请讲！
“你去心乐堂逛窑子。”掌柜的说，应该是找人的最捷径的办法了。
光啷！徐德成将几块大洋甩在老鸨子面前：“住局！
“接客！”老鸨子扯着脖子冲二楼喊：“麻溜下来！”
从二楼鱼贯下来十几个姑娘，道：“来啦！来啦！
“大爷相中哪个姑娘。”老鸨子问。
徐德成手指其中一个姑娘。
“小香，陪好大爷吔。”老鸨子对那个姑娘说。
小香挽着徐德成上搂，推开自己房门，说：“大爷，请。”
徐德成进屋，小香随手关门闩门。
一铺小火炕，幔帐半遮半掩。小香爬上炕铺被，回身催促道：“大爷上炕吧！
徐德成目光没离开墙上挂的那把三弦琴。
“大爷想听曲？”小香讨好客人，问。
“你唱一段。”
“听那段？”
“随便。”徐德成没听过妓女唱歌，有生以来第一次逛窑子。
小香抚琴唱道：
小女子今年一十九，再混上二年二十出了头，受罪的日子可在后头。
哇唉嗨哟，唉哟，混到老了何人收留哇唉嗨哟。
有心从良跟着阔爷走，如今的情意猜也猜不透……徐德成、小香慵懒在炕上。
“天亮了。”小香提醒道。
“我知道。”徐德成拥着她。
“你走吗？”她问。
“不，住几天。”
“能问一个问题吗？”小香大胆地问。
“说吧。”
“我只不过是证明一下自己的判断。”
徐德成放开她，侧身面对着她，听她说。
“你场。年骑马，对不对？”
“怎么猜出的？”徐德成一愣。
“昨夜你把我当马骑，扬鞭催马。”小香说昨夜的感觉，是一种别人把自己当成马骑的感觉。
“女人就是男人胯下的一匹马。”他说。
“爷，”小香小嘴很甜又多情地说，“我愿意给你当马，一辈子。”
徐德成拒绝地向炕边移了移，说：“我住几天局呢。”
“你的长相让我想起一个人。”小香忧伤地说。
“是嘛。”
“我到过一个叫獾子洞的村子演皮影戏，徐家四爷我们一见钟见《关东山民间习俗》金宝忱着。
情……本来说好他跟我们走，在那个早晨他跟我们走了很远，被他大哥骑马追上，硬拉回去。”
啊！徐德成掩饰惊讶，脸转向墙。
“我爹说四爷很有天分，是演皮影戏的料……”小香唉声叹气道，“我们天生无缘啊，不然，爹把戏班子交给我俩，也不至于使蒋家传了几代的皮影戏，爹死后在我手里断了线，失传了。”
徐德成知道她是谁了，德龙当年不顾一切跟她走不无道理……听见啜泣声转过身，拉她到怀里。
“你长得太像四爷，勾起我……对不起，我不该说这些。”小香说。
徐德成更紧地拥着她，没吭声。
大林城心乐堂的大茶壶，和四平街鸾凤堂的大茶壶有所不同，他是十足的恶棍，现在的老鸨子原是一个妓女，他威逼她开起这家妓院，包括和她睡觉。这个早晨，老鸨子盖被躺在炕上，她眼里徐德成很特别，说：“昨晚住局那个爷出手大方，像是个有钱的主儿。”
大茶壶已从老鸨子的被窝爬出来，免裆（腰）裤子给他找了麻烦，两次都穿反盆（颠倒），把对裤子的气撒到徐德成身上，说：“咋有钱他到这地方来也是个生荒子。”
“你看出啥啦？”
“咱心乐堂那么多年轻貌美的，他偏偏选上小香。”
“你场。挂在嘴边的话不是‘老玉米香’吗？”
“那我是指你。”大茶壶说。
“他娘个儿腿的，你长了张好嘴，会哄人。”老鸨子可不是当年的妓女，她现在管着三十几名妓女，尤其是靠上大林警察局长这个铁杆后台，大茶壶儿没那样硬气了。她说，“小香在这儿显得年龄偏大一点儿，但是她能拉会唱，皮肤好，哪像二十五六岁的人，挣几年钱没问题。昨个儿那个爷，现在还和她恋圈在炕上，备不住相中她，别生出啥七岔八岔的事儿来。”
“你总疑神疑鬼，即使你借给那些姑娘个胆子，她们也不敢迈出心乐堂的门槛。”大茶壶说，“那几个伙友（又称小打，监视妓女的职业打手）哪个身上没血债？”
“得得，你就知道打，打的。”老鸨子对妓女不善，但也不主张老动打的，她说，“你别在我这儿三吹六哨的，也不是没跑过人。去干你的事吧，老娘睡个回龙觉。”
大茶壶拎着壶走出去，老鸨子又在身后喊：
“盯着点儿昨晚那个爷！
冬雪后的亮子里镇，街上行人稀少，冷冷清清。三个穿棉军装的日本宪兵乘摩托车在巡逻，从徐记筐铺门前经过，而后驶向宪兵队大院。
一个扛着糖葫芦架子的男人与摩托车擦肩而过。吆喝道：“糖葫芦！糖葫芦＊—”
“秀云，吃不吃糖葫芦？”丁淑慧从灶口掏炭火，往狼屎泥做的火盆里装，端入里屋放到炕上，孕妇徐秀云凑到火盆旁烤火，说：“不吃，肚子疼。”
“吃烧土豆吗？”丁淑慧用铁铲样的东西压实火盆里的火，那样可使火过得慢一些。
“吃。”徐秀云爱吃火盆烧的东西，土豆、地瓜、鸡蛋、面拘拘儿（荞面的为佳），她说，“多烧两个土豆，呆会儿德龙买小米回来，烧土豆他总吃不够。淑慧姐，给我烧几个红辣椒！”
丁淑慧拿来几个土豆，埋进火盆说：“自打怀这个孩子，你就想辣椒吃。老话说酸男辣女，说不准，你怀的是丫头蛋子。”
“丫头好，我喜欢。”徐秀云摸下肚子，说，“大哥家一个闺女，三哥家两个，二嫂没开怀（生育），我多生几个闺女，凑成满桌子。”
“也是，忙生忙养的不住桌（停止），下胎要花生，定是男孩。”丁淑慧还是喜欢男孩，说。
徐秀云不置可否地笑笑。
丁淑慧揪来两个干红辣椒，插入火盆烧，变黑的辣椒冒起蓝烟，徐秀云呛得直劲儿咳嗽。
门外响起打竹板、脆嘴子的声音。
“今天正月二十几？花子房来讨钱。”丁淑慧嘟哝道。
“正月二十四了，花子房的规矩，初一、十五向买卖店铺讨钱。咱给过了，今天又来要。”徐秀云说。
“场。言说正月的瞎人，腊月的花子……”丁淑慧找出几角钱，说，“走，打发花子去。”
一高一矮两个叫花子在筐铺前讨要，高个儿的打呱打板，顺口唱道：
掌柜的，大发财，你不发财我不来。
见丁淑慧、徐秀云两人开门出来。矮个儿叫花子敲打饭碗，帮助轮唱道：
掌柜的，不开言，你瞧给咱去取钱。
丁淑慧给叫花子几角钱，打发走叫花子。她朝街上望一眼，诙谐道：“德龙哪里是去买小米，分明是种谷子去啦。”
“扎蓬棵，”徐秀云形容徐德龙是一种植物，说，“准是遇到熟人刮拉住了，近几天我爹老找他掷骰子，他可别去上场啊！
“你身体不利索，他还去玩。”丁淑慧说，“那他可真有心啦。”
“他和我爹……”徐秀云说，“那哪是玩呀，赌，而且是报仇洗怨的生死赌。”
“报仇洗怨？”
徐秀云刚要开口解释，徐德龙背着半口袋小米进来。
“头年（时间过长之意）还真弄回来了，我以为你现种谷子。”丁淑慧埋怨道。
“我卖了一会儿单儿（看热闹）。”徐德龙放下米口袋，他没具体说看什么热闹，总之耽搁些时间。
丁淑慧向盆里舀小米，说：“秀云的肚子疼得厉害。”
“我去接程先生过来把脉。”徐德龙屁股没沾炕，转身就往外走。
“不用德龙。”徐秀云拦住他说，“疼痛差以（有所减轻）多啦，实在挺不住，我告诉你。”
“程先生治红伤有一套，扎痼妇女病他隔重山呢。”丁淑慧说。
“那你说找谁？”徐德龙问。
“曹氏。”丁淑慧说。
曹氏是镇上有名的老牛婆，北京叫姥姥。她跟徐家人很熟，四凤、小芃都是请她接的生。谁有兴趣可以到曹氏家去瞧瞧，幌子一目了然：一块正方形木牌，底端系一红布穗儿，上面写着：曹氏收洗。
“她只是老牛婆，会……”徐德龙信不着她。
“淑慧说的对，再疼就叫曹氏看看。”徐秀云说。
“大嫂的保胎方呢？”他问。
“炉盖子快煮化了，还是不顶事。”丁淑慧说，照大嫂徐郑氏偏方吃了，没见效。
“嗯？糊巴黢的味儿！徐秀云闻到一股味道，说，“德龙，火盆里埋着土豆，你看烧熟没？”
徐德龙从火盆里拨拉出个土豆，反复用手捏。
“没熟再烧一会儿。”徐秀云说。
“土豆就怕捏三捏，捏捏就熟啦。”徐德龙使劲捏土豆，让它放出屁（气）来，才熟得快。
“你呀，嘴急。”徐秀云埋怨道。
“我认德龙那天起，他就嘴急。”丁淑慧一旁帮腔道，“肉下锅没等煮烂，急着要吃，还带着血筋儿呢。”
“我那点儿巴巴事儿，你老当话说。”徐德龙说。
“淑慧一点儿没说屈你。”
“你们俩一抬一夯（一唱一和）地对付我。”
丁淑慧放上炕桌子，拣上碗筷。
“你们俩说我卖啥单儿，”徐德龙把烧的土豆放在碗里，用筷子镦（捣）碎，撕碎烧糊的红辣椒，拌上一羹匙大酱，说，“警察局准备几麻袋烟花爆竹，晚上要燃放。”
“年也过了，节也过了，整鞭炮做啥？”丁淑慧盛饭说。
“搁点葱花，借个味儿。”徐秀云撕几瓣葱放进徐德龙的土豆碗里，帮他完善一顿美味。
“我听到个新消息，成立了满洲国。”他说。
“满洲国？那中华民国呢？”徐秀云觉得奇怪，这国家也走马灯似地成立。
“天知道咋回事。”徐德龙也没搞懂，谁搞得懂啊，民国有好几位总统，也赌钱一样不停地调风，轮流做庄。
那天夜里，徐记筐铺里屋，黑暗中突然一声“哎哟”。
“怎么啦，秀云？”徐德龙惊醒，急忙爬起来，喊道，“淑慧快点灯！”
“我肚子疼……哎呀……”徐秀云呻吟道。
丁淑慧摸索到火柴，点着粘在炕沿上的半截蜡，问：“疼得蝎虎（厉害）么？”
“嗯呐，又像上回……”满脸淌汗的徐秀云说。
“德龙，快去接老牛婆。”丁淑慧说。
徐德龙穿衣穿鞋戴帽子，拎盏马灯急遽出筐铺。
亮子里镇夜半有爆竹炸响，烟花升空。徐德龙望望天空，一闪一烁的马灯光随着他急匆的脚步从一条街道转向另一条街道。忙中出差，徐德龙走错了地方，举起马灯一看是铜器铺幌子：长方形木牌上面镶嵌着铜锁、铜箱包角、铜合页、铜碗。
徐德龙继续寻找，一个青砖矮屋门前，举灯照到方正正的木牌上面的字：曹氏收洗。
片刻，老牛婆曹氏便跟徐德龙匆忙走到街上，她问：
“觉咋地？”
“肚子疼，折腾呢。”徐德龙回答。
曹氏望眼腾空而起的一簇烟花，借题发挥道：“这世道也像你妇人似的折腾，这个国那个国的……徐老板，今晚爆竹崩哪个国？”
“满洲国。”他说。
“一脚没踩住，打哪儿冒出个满洲国来！曹氏把一个特别的历史事件和她的收生行道说在一起了，想一想，改朝换代和生孩子的事儿真差不多！
“快走吧！”此时的徐德龙可没闲心关心时政，徐记筐铺炕上产前阵痛的徐秀云，才让他千倍地惦记。
曹氏为徐秀云检查，简单到只摸肚子，耳贴肚皮上听听。
“咋样？”丁淑慧急切地问。
曹氏没回答，看了眼徐秀云，问：“有蜂蜜吗？”
“有，有。”丁淑慧去找蜂蜜。
“用蜂蜜做药引子，服下试试。”曹氏配了些药并调好，丁淑慧一勺一勺地喂下去。
徐德龙焦虑万分，一旁一袋接一袋地抽烟，随手将烟笸箩推给曹氏让烟道：“抽一袋。”
曹氏用自带的乌木杆、玛瑙嘴坤烟袋捻上一锅，对着煤油灯点着，滋滋地吸。
“瞅她太遭罪啦。”徐德龙说。
曹氏四平八稳地抽烟，缀在烟袋杆上的绣着喜鹊图案的烟荷包，悠荡着。
“咬咬牙，挺过这一关。”丁淑慧握住徐秀云的手，鼓励加安慰道。
“保住保不住，一会儿看药了。”曹氏对徐德龙说，情况不太好，顺生是不可能了。
“妈呀，哎唷我的妈呀！”徐秀云突然痛叫一声。
曹氏把未抽透的坤烟袋递给徐德龙，他手擎着，她掀开盖在徐秀云下身的被子，说：“哦，流红啦。”
“还有没有办法……”丁淑慧看到危险，眼里有泪。
曹氏从徐德龙手里接回坤烟袋，平淡地说：“保不住了。”
“要个孩子这么难？”徐德龙叹息道。
“掉（流）了两个，滑了。不易挂住，她亏气亏血，需要好好调养。”曹氏说，收拾她的接产工具，准备走人。
送走曹氏后，丁淑慧说：“秀云太刚强，上午还编个花筐呢。”
“今个儿正月二十七，”徐德龙自语道，“公历1932年3月1日，这孩子要是活着属猴。”
