丁淑慧心疼徐德龙，揩眼泪。
遭一百下戒尺打，虽说不上皮开肉绽，青一块紫一块避免不了。油灯下，丁淑慧一边给徐德龙擦脊背的伤口，一边掉眼泪，说：“你咋就不说那个‘服’字啊，多挨多少下打呀！
“我服软？”徐德龙疼时只皱皱眉头，不哼不掉泪，嘴硬到底说，“我不服！”
“嘴硬吃亏，大哥在家人前，面子比什么都重要，可你不给他。”
“别提他，我心难受！”徐德龙心痛地说。
丁淑慧是最心疼他的一个人啦，西大荒地窨子还有一个人惦记着他，其程度和丁淑慧无二，她就是徐秀云。她手梳理骆驼毛，心却飞到徐家大院。
“正月探妹正月正，我与小妹逛花灯……”徐大肚子悠闲躺在草地晒太阳，嘴叼一截甜（甘）草根子，西大荒到处生长着甜草，并从嘴左角移向右嘴角，哼唱乡间俚曲儿。
“爹，你不该这么做。”她说。
徐大肚子哼唱起押会《十二月歌谣》——三月里来三月三，占奎女子把菜剜，出门碰见林根玉，找到永生配姻缘。
“爹你这么一闹哄，德龙他还咋在大院里呆呀！徐秀云怨艾道。
“呸！”徐大肚子吐掉嘴里的甜草，幸灾乐祸地说，“他徐德富一本正嘛，德龙给他个眼罩戴。嘿嘿，瞧不起我？这叫什么？笑话人不如人，随后就撵人！”
着实给徐大肚子咬了一口，而且还不轻，徐德富生病在炕上。
“药煎好了。”王妈端碗汤药进屋，徐郑氏接过来，说：“我来喂药吧！
“老爷的病见轻吗？”王妈问。
“火走一惊，上股火，程表哥说了，吃几副小药，火撤了就好啦。王妈，杀只老母鸡，放人参熬汤。”徐郑氏说。
“杀鸡？不杀！”徐德富阻拦道，“我又没什么大病，德成说雅芬亏气亏血，老母鸡给她留着吧。”
徐郑氏使个眼色，王妈会意，退出堂屋。她说：“瞅你，七股肠子八股肚子的，四十多岁的人啦，别挣命啦。”
“这个家我没当好哇，对不起列祖列宗，没经管好德龙，对不起死去的爹娘啊。”徐德富自责道。
“德龙已娶妻成家立业，你别像从前管孩子似的管他，好啊赖的他自己带着。”徐郑氏用羹匙给他喂药，说，“哎，管得太深，他要记仇，睁一只眼，闭一只眼算啦。”
“淑慧很贤慧，没她我早清他出门户了。你说，臭名远扬徐大肚子的闺女他也敢动？赌耍之人，都是无赖，谁惹得起呀？”
“秀云姑娘和德龙也许是一段姻缘。淑慧过门三年多了，还没怀上。莫不如给德龙填个二房，生一男半女的，拴拴他的心。”
“她不行，我们死活不能结徐大肚子这门亲。”徐德富说。
几天以后，徐德富挣扎着起来，盘腿坐在炕上，脸色仍旧苍白、虚弱。
“谭村长家叫胡子给抢了。”谢时仿进来说。
“嗬，”徐德富说，“昨天夜里，我听见狗叫成一片。”
“正是胡子马队进屯。”谢时仿说，和那年一样，谭村长跑到亮子里警察局搬兵，可一切都晚啦。”
“又是辽西来绺子？”徐德富想到一个臭名昭着的绺子，乡间有了很多他们恶行的传言。
“听说连村长女人的裤衩都抢走了，还割去他女人的一只奶子……如此看来，不是辽西来，他们绺子规矩七不夺，八不抢，不祸害女人。”谢时仿说道。
“抽袋烟。”徐德富将铜锅木杆玛瑙嘴烟袋递给谢时仿，让烟道，“世道越来越乱，胡子多起来。”
谢时仿接过当家的烟袋，从烟笸箩里勺一锅烟，捻实，烟锅伸向幔杆垂吊下的艾蒿火绳，点燃，连吸两口，说：“我想早该防备点，十里八村的，顶数咱家显眼。”
“咱家高墙深院，还有炮手枪支，可抵挡一阵子。”
“那把大抬杆太笨太旧，小绺胡子还中，如果遇枪头子硬的大绺子，就抵挡不住了。”管家说。
“时仿你的意思是？”
“买两杆枪，再雇两个炮手，加固院墙四角的炮台，修暗堡置地枪。”谢时仿说出他的建议，完全是为徐家大院安全着想。
“可我？”
“当家的身子有恙，这些事我去办。”谢时仿说。
“时仿，那就辛苦你啦。”徐德富感激地说，接着又嘱咐，“买枪别找德成，家里的事尽量不刮连他。”
“哎，哎。”
徐家大院土木建筑一派繁忙，院墙垒了几层坯加高，四角土炮台重新加固。新雇来两个炮手，看家护院。
砰！葫芦被击碎，残片四处飞。炮手在后院试枪、校枪、打挂在土院墙上的葫芦靶子。
谢时仿陪徐德富从甬道钻进炮台。他说：“有这个炮台，一杆枪可守住大门。”
“好，很好，大门包上铁皮加加厚，门闩换块落叶松的，结实。”徐德富很满意。
“三伏天啦，放在仓房里的牛皮、马皮反潮，别沤臭了，应马上处理掉。”谢时仿说，“送镇上皮铺，能折腾几个钱。”
“送去吧。”
“佟大板子估计还得几天才能回来。要不，我跑一趟，用骆驼驮去。”
“家里这样忙，咋离开你了。”徐德富说，他见四弟气还没消，老闷在家里别闷出个好歹来，再次让他出去散散心，“让德龙去吧。”
从村子蜿蜒出一条荒路，徐德龙骑在前一峰骆驼上，连在后面的一峰骆驼驮载卷成卷的马皮、牛皮。过了河，他见到一匹枣红马在前边的路旁吃草，马肚子低下横躺一个人，一顶麦秸草帽盖住脸。骆驼走近，马嘶叫一声，麦秸草帽移开。
“四爷！”山口枝子叫徐德龙，她仍然女扮男装。
“这位大爷……”徐德龙蹁腿下骆驼，奇怪道，“你怎么认得我？”
山口枝子坐起身，腰让匣子枪硌了一下便抽出来，重新插好，说：“忘了吗，我给过你一对铜骰子。”
“呃，想起来了。”
“去赶集？”山口枝子问。
徐德龙指指后面的骆驼说：“去卖臭皮子。”
“骰子带着吗？咱们掷两把！”
“我腰里儿没有……”徐德龙说没带钱，大哥只给他一块大洋，是送皮子盘缠（路费），主要是用来给骆驼卖草料。徐德富嘱咐他不要去麻烦徐德成。
“你以为我要赢你的钱？”山口枝子说，“哎，玩玩嘛。”
在马肚子下，徐德龙、山口枝子就地掷骰子。
“咋没见你的人马？”徐德龙见山口枝子一个人，问。
“我离开辽西来绺子，单搓。”
“单搓？”徐德龙不懂胡子黑话。
“就是单枪匹马一个人干。”
徐德龙用跟蹬踹草地，一条深深的土沟。抬手去逮一只螳螂时，抻痛了戒尺拍的旧伤：“哎哟！”
“你身上有伤？”山口枝子惊讶道。
“让家兄打的……一个多月啦，还没好利索。”
“恨他不？”山口枝子问。
“我总想逃走，只是，没钱。”徐德龙心里的怨恨未消，说出心里话。
“你大哥拔根寒毛够你扛的了，向他要埃”
“咋要？”
“你插扦埃”山口枝子面授机宜，是匪行惯用的伎俩，通俗一点儿说，卧底里应外合。说是一次抢劫，看上去是一场顽皮孩子的恶作剧。
对大哥的仇恨，致使徐德龙同意给胡子插扦，报复的最大程度是吓唬吓唬他，破一点小财。
“咱先讲好喽，不能伤害我们家人，包括我大哥。”
“咋会呢？”山口枝子说，“一百块吉大洋到手，我立马就走人。”
“我那份儿？”
山口枝子从布褡裢取出大洋，往徐德龙面前一摞道：“这十块你先拿着，得手后，我再补齐你的份儿，四十块。”
“绝不能伤害我们家人。”徐德龙收起大洋，仍然不放心道。
山口枝子拍下胸脯，发了胡子毒誓：“我不遵守诺言，让天打雷劈死；让地塌下闷死；喝水让水呛死……”
走进大院的徐德龙有一种得胜的感觉，路遇山口枝子，他们之间的阴谋活动刚刚开始，他竟然觉得大哥吃了亏，自己也出了气。卖完皮张回来，他还伺候骆驼。打扫干净骆驼圈，往草栏子一躺，身子被草掩埋，小时候和三哥玩藏猫猫，他顶爱猫在草堆里。
徐德富和谢时仿到骆驼圈来，没见到藏身草中的徐德龙。
“两个炮手想回趟家，取秋衣，天眼看凉啦。”谢时仿说。
“非一块走？”
“他俩顺道，搭伴儿走。”
“炮台空几天行吗？”徐德富担心道。
“咱也来个空城计，晚上空着的两个炮台点上灯，外人看不出……”
“盯紧点老四。”徐德富说，“我观察，他对我气没消啊！”
“放心吧，当家的。”谢时仿说。
徐德龙听清楚了上述对话，应该是得到了十分重要的信息，他阴阴地笑起来。
夜晚，山口枝子从村外一棵大树后面闪出，学猫头鹰叫：“嗷——”
徐德龙随即从浓黑树影处钻出，说出自家炮台无人看守的秘密。
“明晚动手。”山口枝子说。
白天，丁淑慧坐在门槛子上借着太阳光打袼褙，一张炕桌上铺层各种形状的破布块布条，一盆白面糨子。徐德龙坐在马杌子上，玩手中那对铜骰子。
“大晌午的，德龙你睡会儿不行。”
“你咋不歇？”徐德龙反问，他是睡不着觉了，心里老想着晚上的事，兴奋、激动。
“趁天头（气）好，多打几桌袼褙。”
“你给我做的鞋，够穿半辈子啦，可你还做鞋。”他说。
丁淑慧忽然想起一件事，问：“秀云的脚多大？”
“没许护（没注意），你？”
“我给她做双鞋。”丁淑慧这个想法自从徐大肚子找上门讹走钱后她就有了，她对他说，“等咱们攒些家底儿分出单过，也把秀云接来，咱们仨一起过日子。”
徐德龙投去感激的目光，伸出大拇指和中指：“一拃多吧！”
“天足，没裹脚的天足！丁淑慧叹喟道。
出事那个夜晚，大院同往场。一样，各屋灯相继灭掉，四周阒然。东南角炮台透出一线灯光，西北角炮台也透出一线灯光。
院外，小河潺潺流水，蛙声鼓噪。西北角炮台一盏油灯亮着，空无一人，铁锹从窄小了望窗由外向内抠。顷刻，了望窗扩大成个大洞，蒙面的山口枝子爬进来。
睡梦中的徐德富被冰冷的枪口顶着太阳穴。黑暗中的胁迫声音：“不准出声，快拿出一百块大洋，洋票，官贴也行，少一块，用人头顶（抵）。”
徐郑氏脖子上也横着冰凉大片刀，徐德富被逼着去打开柜子，取出大洋给蒙面人，一块一块地数数，一共六十块吉大洋。他说：“大洋就这些，外加官贴00吊。”
“趴在炕上！出一点声，就剁了你们的家人！蒙面人喝道。
黑暗中，徐德富、徐郑氏趴在炕上哆嗦，蒙面人出屋，脚步声消失。
又过些时候，徐德富试着爬起来，耳贴窗户听听外边没动静，才划火点着灯。
徐郑氏吓得一头大汗，嘴唇抖动却说不出话来。
徐德富打开窗扇，颤音喊道：“打、打劫！胡子打劫——”
