亚历山大·弗莱明（Alexander Fleming，1881～1955），1881年出生于苏格兰的洛克菲尔德。弗莱明从小就是一个安静、害羞、谦让的人，可是他却有一双锐利而冷静的眼睛，观察事物非常细心。
一天，小弗莱明跟随母亲到医院去探望一位生病的亲戚，看着在病床上痛苦呻吟的病人，他不禁要问那人得了什么病？为什么会得这种病？病人无力回答他，站在旁边的护士也不知。好奇的小弗莱明又跑去问医生，医生也不知道，对他说：“孩子，人们还没有详细研究出来的病症还多着哪。”小弗莱明牢牢记住了这句话，从此，也暗下决心，要研究各种各样的病症，为人类解除病痛。
后来，弗莱明在伦敦大学圣玛丽医学院学习，毕业后他积极要求到圣玛丽医院实习。这其中的
原因也很有趣。圣玛丽医院的水球队水平很高，弗莱明酷爱这项运动，于是便投奔这里而来，他的实习成绩优异，医院要留他任住院部医生，而此时的细菌部正在组建射击队，细菌部的主任又看上了弗莱明这个射击好手。也许他这个从游泳到射击的业余爱好的转变，反倒促成了弗莱明从医生到细菌研究者的专业转变。
第一次世界大战爆发后，弗莱明成为一名军医。战士们伤口溃烂感染，眼看着病菌吞噬着肌肉，侵入骨骼、血液，病人被折磨得奄奄一息。这些小伙子虽然是来医院接受救治的，可实质好像是来排队等死，医生们却束手无策。医生们能使用的最好消炎药是磺胺，但磺胺会大
量杀伤人体的白血球，反倒削弱病人的抵抗力，加快了病人的死亡。弗莱明意识到必须马上找到一种能在不伤害人体细胞的情况下，还要充分杀死微生物的药物。
1922年的某一天，他正在做实验，可是鼻子痒痒得影响了他的工作。他想：也许是鼻涕在作怪。于是他别出心裁地挖出一些鼻涕，掺在培养的细菌里。两个星期后的一天，他照例清理那些散乱的培养液。突然，他发现在一个培养碟里，有些地方出现一大片黄，而有些地方则空白一片。经考查，空白之处正是涂过鼻涕的地方。“鼻涕中一定含有阻止细菌生长的东西！”这一发现使弗莱明兴奋无比，接着他把同样的细菌放在装有肉汤的试管中培养，肉汤上也长出同样黄色的细菌。他加入少许鼻涕，没有几分钟，肉汤变清了，细菌被消灭了。他用眼泪代替鼻涕，竟然产生了相同的效果。
为了能得到更多的眼泪，他把柠檬汁挤进眼睛里，逼出泪水。即使这样，也仍不够试验用，他劝说工人们也这样，无奈他怎么劝说，工人们也不肯做。“你们给我眼泪，我给你们钱，每次三便士，怎么样？”工人们当然很高兴，眼泪居然也可以赚钱！于是纷纷动手按照他说的去做。
经过多次实验，他发现，人体除了鼻涕、眼泪外，许多组织的分泌物都可以溶解甚至消灭某些细菌。这种物质在体内产生，溶解消灭细菌的同时，对人体没有任何伤害。他称这种物质为溶菌酶。这虽是一项独特的发现，但它并没有很重要的实际意义，溶菌酶不能有效杀死那些对人体危害很大的病菌。
1928年，弗莱明在一次做实验中，一个暴露在空气中的金黄色葡萄球菌的培养基被一种青霉菌污染了。一段时间后，弗莱明发现培养基中青霉菌周围的细菌没有了，而其他区域的细菌继续生长。弗莱明推断青霉菌产生了某种物质使这些有害病菌的生长受到抑制。很快他得到了有力的证据证明确实如他所推断的，该物质抑制并杀死了许多病菌的生长。由于这种物质是青霉菌产生的，所以他将其命名为青霉素，当时他还发现青霉素无害于人和动物。
1929年元月9日，弗莱明的助手克拉多克不停地打喷嚏，弗莱明用有青霉素的肉汤清洗了克拉多克的鼻腔。三小时后，又洗了一次。克拉多克不再猛打喷嚏了。这是弗莱明第一次在病人身上成功地使用了青霉素。
弗莱明于同年将这一重大发现公布于众。可一开始，人们并未认识到这项发现会给自己的健康带来什么重大益处。弗莱明强调指出青霉素若广泛应用于医学治疗中，会有光辉的前景。
但是连他自己也不知道如何提纯青霉素。就这样，以后的十几年中，青霉素一直没有被广泛应用，提纯技术也一直没有突破。
20世纪30年代末，霍德华·瓦尔特·弗洛里和尼恩斯特·鲍里斯·钱恩这两位英籍医学研究家，有一次看到弗莱明的论文，在重复了弗莱明的实验，并证实了这一发现的正确性后，他们决定要想办法提纯这种神奇的物质。
青霉素的纯度开始时非常低，要想提炼出能够治疗一个恶性病人的药，就需要装满一节火车车厢的培养液。后来，他们曾用玉米汁培养霉菌，青霉素的含量一下提高了十倍；采用来自世界许多地方分离出的优良菌种，青霉素的产量从每立方厘米两单位（一单位为0625微克）一下子提高到40个单位。令他们激动不已的是在一个烂西瓜上找到的青霉菌，使青霉素的产量从每立方厘米40个单位猛增到200个单位。
1941年2月，一位纽约警察由于葡萄球菌感染到血液，情况危急而住院治疗。12日，他成为全世界第一个接受青霉素注射的人。24小时后，这个生命垂危的病人，病况竟然大为好转。
弗莱明对于这个令全人类都为之欢欣鼓舞的好消息，却有自己的想法：“我想，赋予我的荣誉无论多大，比起我能否成为一种工具，在某种范围内减轻人类痛苦这个希望，世上一切地位权势便显得无足轻重了。”
二战期间，在美国的伯利汉城的柏西乃尔陆军医院，就是用这种叫做青霉素的药品，在209名被医生认为几乎无法治愈的病人身上做了尝试，结果206人都奇迹般地活了下来。
最开始，青霉素成了战时伤员的专用品。一直到1944年，美国已有2000所青霉素仓库，英美两国公民才在治疗中广泛使用青霉素。二战后，penicillin（青霉素的英文名称）已是风靡全球，家喻户晓了。
弗莱明、钱恩和弗洛里三人也正因为这项伟大的功绩同时被授予1945年度的诺贝尔生理学及医学奖。
青霉素是人类发现的第一类抗菌素，以后，人们在青霉素的基础上又找到了许多其他新型抗菌素，而久经“杀场”的青霉素却一直拥有最广泛的应用领域。
青霉素是用途最广的抗菌素类，从流感引起的感冒和扁桃腺发炎，到白喉、猩红热、淋病和梅毒等严重危害人体健康的疾病，均可被青霉素有效地控制和治愈。
青霉素对于少数人会有较强的过敏反应，所以注射青霉素之前都要预先做皮肤过敏试验，过敏体质者便排除在使用范围之外了。对绝大多数人来说，青霉素是一种很理想的“高效无毒”药。一个非过敏者，一天内注射100万单位的青霉素也不会产生副作用，而实际50万单位的剂量就可以有效地治愈一些疾病了。
1955年，伟大的医学家弗莱明带着成功，带着人们给予他的厚爱，离开了人世，终年74岁。
