巴西海军的“斯塔利亚号”潜水艇是一艘柴油动力的常规潜艇，它的排水量为3200吨，上面有150名船员，在水下潜伏不动的时间可达140小时。虽然它比起超级大国的核潜艇来要逊色多了，可对于巴西这样一个军力较强的国家来说，它还是被视为海军的骄傲。
上世纪70年代初的一天，“斯塔利亚号”在南大西洋执行训练任务，当它驶至巴列亚角附近海域时，准备出水进行常例的换气、充电工作。潜艇渐渐上浮，从水压计上可以看出，它已快接近海面了，观察员奉命升起潜望镜，望海面动静。“啊！”海面上有一艘快艇驶来，“紧急下潜！”观察员发出了惊叫。话音未落，“斯塔利亚号”便发生了猛烈的颤抖——一艘高速穿越的游艇擦顶而过，潜艇顶部被拉开了一个大口子！
海水立时喷涌而进，“斯塔利亚号”像喝醉了酒的醉汉一样，在海水中摇晃了一阵后，便往下沉去，最后，陷在海底的淤泥中一动也不动了。从仪表上可以看出，这里的深度是46米。
突如其来的横祸使船员们惊惶不已。由于联络中断，救援无望，只能靠自救求生了。这里已离海面不远，只要能上浮到海面上，就有希望。可眼下爬出潜艇要费些时间，因为海水深度每增加10米，就增加一个大气压力，这里的水压使你根本无法打开舱盖，所以只能先打开高压气瓶阀门，向艇内充气加压，等艇内外压力平衡后，方可打开舱盖逃生。
一个小时后，充气结束，舱内外压力平衡了，船员们开始做紧急上浮准备。炊事员勃莱克偶一转头，一筐午餐肉罐头进入了他的眼帘，“哦，也许该带上些罐头，不然，浮上水面后要挨饿的。”在这样的念头支配下，勃莱克急忙拖来两只挎包，七手八脚地塞进许多罐头后，把它们背在身上。
舱盖打开了，很快地，船员们离开了潜艇，投入了冰凉的海水之中。勃莱克因负重物而落于同伴后面，最后一个浮升到水面上。
最后的结局仍是悲惨的：勃莱克活了下来，可他却是“斯塔利亚号”上唯一生存下来的人，他的伙伴都死了。尽管他们中的许多人已到达了海面了，但是要么是出水后即死去，要么就是救起不久后死在医院里。
这真神奇了，死神为什么唯独漏掉了勃莱克呢？
海军医院的医生作了解释。大家知道，气体在水中的溶解度与压力有关，压力越大，溶解度越大；压力降低，溶解度减小。我们平时生活在常压之下，人的各种组织能溶解一定量的气体。而沉没的“斯塔利亚号”在40多米深的海底充气加压时，艇员们的身体暴露在高压环境下，高压气体会经肺部不断溶解到血液里，被转送到全身各组织器官中去。
当他们离艇上浮时，如果上升速度适当，随着人体逐渐上浮，环境压力逐渐减少，这些溶解的气体就会从人体各组织通过血液循环送到肺部，排出体外。如果人的上浮速度太快，外界压力迅速下降，机体组织内原来溶解的多余气体来不及排出，就会在体内形成气泡。这恰似一瓶啤酒，将瓶盖突然打开的话，原来溶解于酒中的气体就会骤然冲出，形成大量气泡一样。这种讨厌的气泡在人体的血管、关节和神经里形成，就会影响正常血液循环，致人于严重的疼痛，或陷于深度昏迷，严重的会导致死亡。这种现象，在潜水医学上叫做“减压病”。
其次，如上升速度太快，肺内气体不能及时呼出的话，体积猛然膨胀，就会导致肺组织破裂。潜水医学上称之为“肺气压伤”。
斯塔利亚号其他船员的死亡原因正在于上浮太快；而勃莱克的幸免遇难，则是他身负的物品重量减慢了上浮速度，无形之中起了逐渐减压的调节作用。如此看来，是那些罐头救了他的性命。
