在连绵起伏的沙漠中，有一片绿洲，这里生长着茂盛的植物，并盛开着鲜花，素有“不毛之地”的沙漠也会有如此独特的风景吗？塔尔沙漠中呈波浪状的沙丘在秘鲁的滨海区，地面广泛分布着流动的沙丘，沙丘中年平均气温很高，而年降水量却很低。但大约每隔几年，有的年份降水量骤然增长，沙漠中会奇迹般地冒出绿意并开花。
干涸的沙漠只要有大量的降水就会开花吗？海洋气象学家研究认为，沙漠开花的真正原因与“厄尔尼诺”现象的出现密切相关，那么“厄尔尼诺”又是一种什么现象呢？“厄尔尼诺”一旦发生，一般要持续很长一段时间，甚至一年以上。它除了使秘鲁沿海气候出现异常增温多雨外，还使澳大利亚丛林因干旱和炎热而不断起火；北美洲大陆热浪和暴风雪竞相发生；夏威夷遭热带风暴袭击；美洲加利福尼亚遭受水灾；大洋洲和西亚多发生严重干旱；非洲会大面积发生土壤龟裂；欧洲会产生洪涝灾害；我国南部也会发生干旱现象，沿海渔业减产；全国气温偏低，粮食会大面积减产。它又是如何产生的呢？海洋气象学家认为：正常年份，太平洋海面的水温表现为西部高东部低，太平洋海面的水温与此相反，就出现了“厄尔尼诺”现象。
夏威夷大学的地震学家指出，自1964年以来，五次“厄尔尼诺”现象的发生时间都与地球的两个移动板块之间的边界上发生地震这一周期现象密切吻合。
还有的科学家提出“厄尔尼诺”与一种叫“南部振荡”的全球性气候变化体系有关，从而影响了南半球的信风强弱。
我国科学家研究了1950年以后地球自转速度变化的资料发现，只要地球自转年变量迅速减慢持续两年，且数值较大，就发生“厄尔尼诺”现象。因此他们认为，“厄尔尼诺”可能与地球自转速度变化有关。
现在，科学家已运用航空技术、海洋水下技术及智能机器人对“厄尔尼诺”进行研究，并从地质方面深入探索，相信有一天，“厄尔尼诺”的产生机制将会真相大白。到那时，沙漠开花也就不足为奇了。
