1968年8月11日，一艘名叫“格格玛·挑战者”号的科学考察船开始了它的处女航，目的是深海钻探。经过15年的航行，不仅验证了大陆漂移说、板块构造说，而且还有许多重大科学发现。
“深深的海洋，你为何不平静？”人们不仅是这样唱着歌，还用现代科学来摸索海底世界到底有多神奇。
深海钻探是20世纪科学技术史上一项震惊世界的壮举。1957年，美国学者芝克和赫斯首先提出了钻穿地壳取得地幔样品的构想。1961年3月，美国率先在东太平洋海域作了试钻，但在更换钻头时因找不到原钻孔而中止。要钻穿地壳的底面莫霍面，需耗资11200万美元。由于耗资太过庞大，这项“莫霍计划”被美国众议院投票否决。1964年，美国斯克里普斯海洋研究所等单位联合组成了“地球深部取样联合海洋机构”，并于1966年制定了“深海钻探计划”。
深海钻探计划在技术上由“地球深部取样联合海洋机构”具体实施，并专门设计建造了高性能的“格格玛·挑战者”号钻探船。从1968年8月11日开始到1983年11月止，历时15年，“格格玛·挑战者”号钻探船共完成了96个航次，总航程累计达60万千米，在除了北冰洋外的各大洋的624个钻位上钻井共计1092口，取得了岩芯95000余米。
“格格玛·挑战者”号科学考察船通过广泛的考察，证实了埋藏在大洋底下的矿产资源远比埋在陆地下的矿产资源要丰富得多。在墨西哥湾、南极罗斯海区都发现了储量可观的油气；在红海底和地中海底炽热的裂缝里发现了含金、银、铜、铁、铝、锌的多金属软泥。在海底钻探过程中，科学家们将钻头钻入海底后就一根一根地放下钢管，再将这些钢管连同挖取的岩芯一起拉上来。截开后纵向剖开，一半送往美国研究，一半在船上进行分析、检测。世界各国都被深海科学钻探的结果所吸引，并且有越来越多的科学家参加了“格格玛·挑战者”
号的工作。
1983年11月，“格格玛·挑战者”号完成了最后一个航次，正式退役，并由一艘名为“乔迪斯·坚决”号的更先进的钻探船所取代。“格格玛·挑战者”号在15年科学的考察中，获得了多项重要发现，改写了地球演化历史，为海洋科学写下了辉煌的一页。因此它的退役也成为重要事件。
“深海钻探计划”在技术上的突出成就在于：20世纪70年代先后研制成功新的钻孔装置和液压活塞取芯技术，后者能够取得数百米长的原状岩芯样品，为高精度的古气候学和古海洋学研究奠定了重要基础。
“深海钻探计划”的实施为验证和发展板块构造学说立下了丰功伟绩，并重现了中生代以来古大洋环境的演变，从而创建了古海洋学等新学科。
今天，海洋的奥秘仍是各国科学家关注的焦点，海洋永远是个迷人的世界。
