不久，林肯在伊利诺伊州最高法院两名法官的主持下接受了律师业务考试。同年9月9日，林肯取得了在伊利诺伊州所有法院里开展律师业务的许可证。此后，林肯与约翰·托·斯图尔特合办了一家律师事务所。
在当时的美国中西部新开垦地区，所谓法院，是采取一种到各处巡回工作的组织方式。所有检察官、律师、书记官，都一起到乡下去，在所到的各市镇上，开庭审理。
贫穷的林肯，起初是骑一匹从朋友那里借来的马，到后来才自己买了一匹坐骑。不过，他并没有雇佣马夫，所以，一到投宿的地方，就得自己动手为马洗澡，还得切草料喂马。
这个高个子的大汉，手提着一只大旅行包和一把布伞，昂然骑在一匹瘦马上的样子，简直是堂·吉诃德再世！当时的法庭，往往设在较大人家的木屋里，有时设在学校或教会里。如果一时找不到这种场所，就只有露天开庭了。这样多少带着原始的情调，可是，也因此充满着温暖的人情味。每次休庭，到了傍晚，大家就一起回到投宿的地方。乡下菜的味道，简直使他们难以下咽；有时候，因为没有床，就在地板上打开铺盖来休息，真是吃尽苦头。可是，每当吃过晚饭，点上灯后的这段时间，因为镇上的人们都出来玩，所以倒也相当热闹。
每当大家聚在一起聊天的时候，被称为“华盛顿口才第一”的林肯，总是成为大伙的话题。
当时的美国中西部地方，是民性强悍的新开垦地区，所以，血腥的凶杀案、酒醉杀人案，层出不穷。一天，林肯听人家谈论着一桩奇异的杀人案件。
“在梅松乡的一个村子里有一群青年，在酒店里喝醉了酒以后，就开始他们家常便饭的打架。打过架以后，第二天早晨，他们之中的一个名叫墨凯的，竟在家里死去了。”
“这样说来，大概当天晚上，有人溜进了那人的屋子里，对不对？”“没有，一点也找不出有人溜进来的痕迹。大家的猜测是，曾跟他在酒店里斗殴的人，埋伏在半路上，下了毒手。”
“不过，这说法也不合情理。如果有人埋伏在路上下手的话，尸体不是应该留在现场才对吗？墨凯怎么还能回到家里呢？”“听说是骑马回去的。说起来这的确可疑。不过，在马圈里，的确拴着一匹满身污泥的马。”
“这样说来，怕是那个喝醉了酒的墨凯，半路里从马上跌下来，跌破了头，回到家里以后，才死去的吧？”
“也可以这样推测。不过，现在有一个在现场看到了墨凯被杀的证人，出来做证呢。”
“哦，看来这案子倒有点可疑。那个杀人嫌疑犯，是一个怎样的人呢？”
“是个叫威廉·安斯屈伦的年轻人，外号‘大火’，是他和墨凯吵了一架。”
安斯屈伦！当林肯失业，欠了人家1100元债务，弄得走投无路的时候，曾经很亲切地收留并照顾他的，不就是安斯屈伦吗？那时候，林肯还常常为他照看孩子。那孩子的名字，就叫威廉，现在已经长得那么大了吗？屈指一算，那已是二十年前的往事了。
“无论如何，我非去救威廉不可！”林肯立时站起身来，到房间里写了一封信。
这个时候，安斯屈伦已经去世了。正当威廉和母亲正为无法洗清冤枉苦恼的时候，他们接到了林肯的来信：
“听说你们遭遇了一场不白之冤，你的孩子蒙受杀人嫌疑而被捕了。这个孩子，我绝对不相信他会闯出那样无法无天的大祸来。这案子一定要受到公正无私的审判。同时，为了报答你们过去给我的长期帮助，我要无代价地来为这个案子辩护。”
审判的日子终于来了。在经过一番事实的调查以后，先把查理斯·亚伦——这个自称亲眼看到了行凶的人传上法庭。那人就把安斯屈伦在树林边空地上，怎样杀死了墨凯的经过，活灵活现地在法庭上述说了一遍。
承办这个案子的检察官，是个很有名气的人。林肯站起来，对着证人所作的供词，开始提出反问：“我先要问证人，是不是在安斯屈伦杀了人离开以后，被害人墨凯才倒在地上的？”“不是的。在不到三十分钟以后，墨凯爬了起来，就由五六个人，把他扶上马，驮回家去。”
“这样说来，墨凯当时并没有死。”林肯笑着，把放在证物台上的一根细长的棍棒，高举在手里：
“这是打架时所用的棍子，是不是？”
“是的，没错。”
“有一点，检察官似乎漏问了，打架是发生在什么时候？”
“是在十点半以后。”
“打架的时间，怎会这样清楚，是不是证人在那时曾看过钟表呢？”
“并没有看，不过因为酒店总是在十点半关门的。在打架开始以前，大家就闹哄哄地从酒店里出来。我是看到了大家才回去的。”
“好，我还要问证人，他们打架的时候，你站在离现场多远的地方？”
“十米左右的地方。”
“不过还是看得很清楚的，是不是？”
“是的，看得很清楚。因为那晚的月亮照耀得像白天一样。”“月亮是在哪一边？”
“刚巧在头顶上。正像正午时的太阳。”
“那么，我还要问明白一点：证人知不知道，在法庭上故意做伪证，是要受伪证罪的处罚的？”
“知道……不过，我所说的话，都是实在的。”
“好……现在，请传讯奈尔逊·瓦特金斯。”
这时候，林肯就盘问另一个证人。他是一个农村青年。又把刚才那根棍子拿过来，举在手里给他看。
“证人有没有看到过这根棍子？”
“看到过，这是我的棍子，是我亲手做的。”
“没有错吧？”
“没错。大约一年前，因为我要捉麻雀，才做了这根棍子的，你看。”
接着，他伸出手来，指着那根棍子的柄说：“在这里，还刻着我姓名的缩写字母。可是，这根棍子太重，用起来不太方便，所以，就把它扔掉了。那是在听到墨凯被杀的消息以后。”
“这样说来，当他们打架的时候，这根棍子还放在你家里是不是？”
“是的，放在我家衣柜的抽屉里。”
“好，这样就够了。”
接着，林肯又把所有各种证据，仔细看了一遍，又站了起来：“各位陪审员，最后，我还要提出一个证据来。这证据，就放在我的衣袋里。”
说着，就从口袋里掏出一个小本子来。
“在这个小本子里，记载着各种有趣的事情，实在是一本很方便而有用的书。因此，这本书可以证明检察官所传的证人，所说的话都是假的——你们看！”把封面给大家看了看，然后说：“这是一本历书。在这本历书里，关于1月25日的夜月，是这样描写的，让我读出来：在中西部各州，月亮在十点十七分整落下去。”
旁听席上，响起一阵惊异的声音，因为这是一个意想不到的反证，而且，是无法动摇的铁一般的事实。证人亚伦脸色发青，身子摇晃得几乎要倒下来！林肯斜着眼睛望着他，说道：“各位，那天晚上，月亮早在十点三十分前就沉下去了，这是无法变动的科学事实。而且，那个所谓行凶的现场，是在深谷底的树阴里。在十点半以前，月亮早就被那参天大树的树阴遮蔽了起来，在距离十米的地方，说是看得非常清楚，那是不可能的。所以，结果证明证人亚伦是随便捡来一根棍子，做了一篇虚伪的证词。”
接着，林肯又对着旁听席，不慌不忙地发表他的意见：
“各位！法律是公正无私的。我早就相信安斯屈伦无罪。可是，要找出反证来，推翻这个撒谎的证人所作的证词，的确是费了不少苦心。我正在那里研究这案子的时候，昨天半夜里，挂在半空中的月亮，给了我一个启示，所以我才去查查历书。
“啊！我还不曾有过这样高兴的事情。因为，这个可怜的冤屈者，是我的大恩人的后代。”
“我曾经在新撒伦村子里，弄得身上一个钱也没有，像叫化子一样的时候，收留我的，就是这个孩子的父亲和今天也坐在这里的这位亨纳夫人。我抱着这个孩子，唱催眠曲的那一幕往事，到今天还历历在目。”
“这个恩人，现在已经离开人世了，而他的太太和儿子，正被冤屈折磨得苦恼万分。我能够帮助他们，总算报答了我所受到的大恩的万分之一。”林肯的这番话，使在场的人们都深深地受到感动。这时从西面窗口射进来的一道夕阳的红光，照在他的身上，他显出一副庄严的神态！“各位陪审员，夕阳马上就要下山了。我希望趁着晚霞的光芒还没有消退以前，对这个遭了诬陷的被告，宣告无罪！”林肯脸上，挂满了热泪。那些听众，也一个个泪水纵横！审判长在获得了陪审员的答复之后，很庄严地站起来宣告：
“被告威廉·安斯屈伦无罪！”
