太皇太后既崩，帝始亲政，改元绍圣。群小力排太后时事，罢吕大防、苏轼、苏辙、范祖禹、范纯仁等，而用章悖、蔡京、吕惠卿、曾布等。章惇专以绍述为国是，以司马光为奸邪，遂引其党蔡卞、林希、张商英等居要地，任言责，协谋朋奸，报复仇怨，于是朋党之论起。诏谕天下，复行新法，人人怨忿。追贬元祐宰执吕公著、司马光、王岩叟、傅尧俞，及孙固明、宗愈等有差。言公著等倡为奸谋，诋毁先帝，变易法度，罪恶深重。章惇、蔡卞请发司马光、吕公著之墓，斫棺暴尸。许将曰：“此非盛德事也。”
乃止。安置元祐宰执吕大防、刘挚、苏辙、梁焘、范纯仁于岭南，贬韩维、刘奉世等以下三十人有差。章惇、蔡卞媒孽宣仁太皇太后，诬以常欲危帝之事，请追废为庶人。向太后闻之，号泣谓帝曰：“吾日侍崇庆，天日在上，此语曷从而出？且帝必如此，亦何有于我？”帝感悟，取惇、卞奏就烛焚之。明日，惇、卞再状坚请。
帝曰：“卿等不欲朕入英宗庙乎？”抵其奏于地，事遂寝。时刘婕妤恃宠，无礼于孟后，后不能平，遂成隙。章惇阴附刘婕妤，遂废孟后为仙师，出居于瑶华宫。而立刘氏为皇后。邹浩极谏，勿听。帝在位十五年崩。亲政以后，七年之间，奸党专权，有二蔡二惇之谣。二蔡者，蔡京、蔡卞也；二惇者，章惇、安惇也。天下怨疾，卒归大乱矣。帝无子，向太后哭谓宰臣曰：“国家不幸，大行皇帝无嗣。”章惇抗声曰：“在礼律当立母弟简王似。”太后曰：
“老身无子，诸王皆神宗庶子，不可如此分别，以长则申王佖当立，但有目疾，以次则端王佶。”乃迎立端王佶，是为徽宗。
群臣请向太后权同处分军国事，追复司马光、吕公著等官。用韩忠彦、范纯仁等，免蔡卞、章惇、蔡京等官，政略有可观。未几，向太后罢政，帝亲政。元年正月朔旦，有流星自西北入尾，抵拒星，其光烛地。是夕有赤色起东北，亘西方，中出白气二，将散，复有黑气在傍。任伯雨极言时政得失，上不听。曾布专权，进绍述之说，排击元祐诸贤臣，罢任伯雨、范纯仁、江公望、陈瓘等，遣内侍童贯诣三吴，访书画奇巧，制御器于苏、杭州。贯留杭月余，蔡京与之游，不舍昼夜，童贯荐京于帝。帝复召用京，京为绍述之议，复追贬司马光等，诏元祐党人子弟无得官京师。蔡京籍元祐宰执司马光等，侍从苏轼等，文臣程颐等，武臣王献可等，宦者张士良等一百二十人，列其罪状，谓之奸党，请帝书之，刻石于端礼门。又颁元祐奸党碑于各州县，皆令刻石。有长安石工安民当刻字，辞曰：“民愚人，固不知立碑之意，但如司马相公者，海内称其正直，今谓之奸邪，民不忍刻也。”府官怒，欲加之罪。民泣曰：“被役不敢辞，乞免刻‘安民，二字于石末，恐得罪于天下后世。”闻者愧之。贬任伯雨等十二人于远州。以王安石配享孔子，位次孟轲；以蔡京子蔡攸为学士。命蔡京监铸九鼎成，奉安九成宫，帝临幸，酌献至北方宝鼎，鼎忽裂破。
帝性机巧，多技能，大兴土木，穷极淫乐，好花石。蔡京讽朱勔密取浙中珍异以进。初致黄杨三本，帝嘉之；后岁岁增加，舢舻相衔于淮汴，号花石纲。凡士庶之家，一石一木，稍堪玩者，即领健卒直入其家，用黄封表识，使护视之，微不谨，即被以大不恭之罪。及发行，必撤屋掘墙以出，人不幸有一物小异，芟夷惟恐不速。篙工舵师倚势贪横，凌轹州县，道路以目。上好道教，访集方士，初宠王老志、王仔昔，以其能先知也。再宠林灵素，灵素无他能，惟习五雷法，召风霆祷雨，小验而已。遂竭国家之力，以营土木之工，于景龙门作《上清宝箓》宫，密连禁署宫中，以便斋醮之事。上玉帝徽号，又诏天下洞天福地，修建宫观，塑造圣像，命林灵素讲道经。自是每设大斋，辄费缗钱数万。道箓院上章，册帝为教主道君皇帝。王黼、蔡攸二人有宠于上，进见无时，尝言于上曰：“人主当太平，正宜及时为娱，岁月几何，何徒自劳苦耶？”帝深纳之。遂数微行。令苑囿皆依浙江为白屋，不施五彩，多为村居野店，及聚珍禽异兽，动数千百，以实其中，都下每于秋风静夜，禽兽之声四彻，宛若山林，识者知其不祥之兆焉。王黼为太宰，竭天下财力，凡四方珍异之物，悉苛取于民，进上者不能什一，余皆入于黼家，仪同三司。蔡攸权势与父京相轧，父子各立门户，遂为仇敌。彗星见于西方，其长竟天。有星如月南行。有龙见于京师，军器作坊兵士取而食之。大雨七日，水高十余丈。起居郎李纲请采求直言，以答天戒，上贬纲官。建德军睦州（即今浙江严州府）。
清溪民方腊，家有漆园，造作局屡酷取之，腊怨而未敢发。时吴中困于朱勔花石之扰，腊因民忽忍，阴聚贫乏游手之徒，以诛勔为名，旬日众至数万人，遂陷建德军睦、婺、歙、处、衢、杭、卢等州。盖自保甲之法行，民有部伍器械，易相聚为盗，此保甲之所以只可行于西北以拒辽夏，不可行东南也。以童贯为浙江宣抚使，领兵十五万讨之。腊遁还清溪帮源洞（清溪即今淳安县），众尚二十万，与官军力战而败，乃深据岩屋，为三窟，莫知所入。
裨将韩世忠潜行溪谷间，问野妇得径，即挺身杖戈，领兵直前捣其穴，格杀数十人，擒腊以出，并取腊妻子及伪相方肥等五十二人，杀腊众七万余人，其党皆溃散。腊凡破六州五十二县，自是始平。
淮南宋江起义，以三十六人为天罡，七十二人为地煞，横行江湖，转掠十郡，官军莫敢撄其锋。知毫州侯蒙上书，言江才必有大过人者，不若赦之，使讨方腊以自赎。帝命蒙知东平府，未赴而卒。又命张叔夜知海州。江将至海州，叔夜使间者觇其所向，江径趋海滨，劫巨舟十余，载卤获。叔夜募死士得千人，设伏近城，而出轻兵至海诱之战，先匿壮士于海傍，伺兵合，举火焚其舟。义军闻之，皆无斗志，伏兵乘之，擒其副将，江等乃降。
初，帝以内侍童贯监洮西军，贯复湟州及洮州，而权益张，奸益甚，既得志于西，遂谓辽亦可图，而图辽之议始此。时辽属国女贞完颜阿骨打叛辽，数败辽师，称皇帝，国号金。乃遣武义大夫马政浮海使金，约共攻辽，预请燕云之地。马政以金散睹来，言若于宋夹攻得者，则宋有之；若金自取者，不在分割之议。遣马政复如金，坚请燕云之地，且报师期，许岁币。金粘没喝袭辽主行营，辽主走夹山。宋遣童贯勒兵十五万以应金击辽，辽败童贯于白沟，诏班师。辽遣使来言曰：“女贞之叛本国，亦南朝之所甚恶也。今贪一时之利，弃百年之好，结虎狼之邻，启他日之祸，谓为得计可乎？救灾恤邻，古今通义，惟大国图之。”贯不能对。朝散郎宋昭上书，极言辽不可攻，金不可盟，乞诛王黼、童贯、赵良嗣等，且曰：“两国之誓，败盟者祸及九族，陛下其思之乎？”诏除昭名，编管海州。初，高丽国王俣有疾，求医于宋，至是俣卒，子楷立，遣医归宋，附秦言辽为兄弟之国，不可攻，存之足为边患。勿听。辽主淳薨，妻萧氏主国事，童贯复进兵攻辽，辽涿州留守郭药师以城降宋。金主陷辽燕京，辽萧太后出奔天德，宰相左企弓等奉表降金。
初，宋与金约，但求石晋赂契丹故地。至是遣赵良嗣如金，并求刘仁恭所献契丹营、平、滦三州。金主不许。时左企弓以诗献金主曰：“君王莫听捐燕议，一寸山河一寸金。”故金人欲背初约，要求不已。良嗣还奏，王黼欲功之速成，乃请复遣良嗣如金，许以辽人旧岁币四十万之外，每岁更加燕京代税钱一百万缗。金主大喜，遂使银术可等持誓书来，许以燕京及涿、易、檀、顺、景、蓟六州之地来归，而山后诸州及西北一带，不在许与之限。帝曲意从之。时燕之金帛子女职官富民，皆为金人所掠，惟存空城而已。粘没喝犹欲止割涿、易，金主曰：“海上之盟，不可忘也。我死，汝则为之。”遂与宋以燕京六州之地。金人驱辽宰相左企弓，虞仲文、曹义勇、康公弼等，同燕京大家富民俱东徙。燕民流离道路，不胜其苦。过平州，言于张谷曰：“左企弓不谋守燕，使吾民流离至此，今公临巨镇，握强兵，尽忠于辽，必能使我等复归乡土，人心亦惟公是望。”谷遂召诸将议，皆曰：“闻天祚兵势复振，出没漠南，公若仗义勤王，奉迎天祚，以图兴复，先责左企弓等以叛降之罪而诛之，尽归燕民，使复其业。今且暂以平州归宋，即使金人加兵，内用营平之军，外借宋人之援，又何俱焉。”
谷乃召左企弓等数以十罪，缢杀之。遣使至燕山，说宋王安中以求降于宋。安中以闻，王黼劝帝纳之。赵良嗣谏曰：“国家新与金盟，如此必失其权，悔不可追。”勿听。金主阿骨打死，弟吴乞买立，金将斡离不袭平州，张谷奔燕山，斡离不遣人以纳叛来责，遂欲以兵攻燕。帝诏王安中以谷与金，安中不得已，缢杀之，函其首，并谷二子与之。郭药师曰：“金人欲谷头，即与之，若求药师头，亦将与之矣。”自是辽之降将皆解体，而金人遂用此以兴师矣。
天狗星陨，有声如雷，黑眚见于禁中。黑眚者，有物大如席，长丈余，仿佛如龟，金睛，行动呯呯有声，黑气蒙之，不大了了。
