秦继芳的目光落在霍平搭在孙芸肩膀的手上。——他自认和霍平算得上是莫逆之交，一向亲近。什么时候从中冒出来这么一个莫名其妙的人来？心中不舒服，自然嘴上也开始不饶人：“孙公子是外地人士吧？”
孙芸不动声色的拉开自己与霍平的距离，朝秦继芳莞尔，客气回应：“在下荆州人士，初来乍到。”——孙家祖籍荆州，也不算是说谎。
霍平在一旁面无表情的看了她一眼，默许的没有做声。
“哦！果然如此，我说怎么有一股乡土气息扑面而来。”秦继芳摇着扇子，顺着孙芸的话揶揄她。
一番客套忽然变成了夹枪带棒。孙芸面色微红，吃了苍蝇一样怔在原地。
霍平面露不悦之色，解围道：“继芳，孙兄弟进京寻亲，暂时寄宿在我门下，是我将军府的客人。”言语间处处维护。
秦继芳更是不服气的瞪了孙芸一眼，不再多言。
三人默默落了座。立即有堂倌进来换上新茶，又端上冷、热菜品各三道，并温热清酒一壶。堂倌谄媚邀功：“这是我们老板特意孝敬两位爷的！”
秦继芳赶苍蝇一样挥退堂倌，那堂倌弓着腰刚要退下，一抬眼目光正落在孙芸脸上：“咦？这不是上次和少将军一起的…”他正想说，“那位姑娘…”
霍平冷着脸发了话：“这里没你的事了。”
“哦！哦！”堂倌脸色一红，知趣的将后半句话咽回肚子里退了出去。
孙芸松了口气，总算是没有穿帮。可是，她高兴得太早，因为另一头的秦继芳正拎起酒壶斟满了她面前的杯酒，又端起自己的酒杯劝起酒来：“来者是客。既然孙兄弟是霍平的客人，那也就是我的客人。我当尽地主之谊，先敬孙兄弟一杯。”说罢也不等人拦一仰脖喝光了自己的杯中酒。
孙芸大惊，也不知道自己初来乍到究竟是哪里得罪了面前这位。一见面言语挑衅不成，又一副要将自己灌醉的架势。她看着满溢在杯口摇摇晃晃的酒水犯难：“小弟酒量不佳，酒品也不好。秦兄如此实在是为难小弟了。”
秦继芳鄙夷的扔下酒杯，不依不饶：“哎！大家都是顶天立地的七尺男儿，孙兄弟怎地如此婆妈？扭捏如妇孺。倒叫人小瞧了去。”
孙芸骑虎难下，心中白了秦继芳一眼，暗道：我本就不是男儿，凭什么干杯？
坐在一边一直没出声的霍平伸手大方将孙芸的酒杯端了过去，仰头喝尽：“好了，他确实不能喝酒。这杯我替他干了。”
秦继芳看得醋意横生，两眼冒火。脸上不知因为酒气还是生气，红了一片。他指着霍平嗔道：“你这人怎么这样没意思？我与孙兄弟喝杯酒，倒要你护短？”
霍平对秦继芳的跋扈性子见怪不怪。他放下酒盅正色道：“今日找你是有正经事商量，你差不多行了！”淡然的语气中颇有几分严肃警告的意味。
秦继芳不敢造次，呼哧呼哧的打起折扇，悻悻的罢了。
霍平睃了他一眼，哑然失笑：“皇上有意重开河州边关互市的事情你可知道？”
秦继芳负气扔了折扇，拾起筷子夹一口面前的花炊鹌鹑，心不在焉的回答道：“听说倒是听说过。据说前一段时间为了这事，以王绍鼎和冯丹钦还争得不可开交。你今天找我就是要问这个？”
霍平点点头：“泰安侯主和，希望与回鹘交好重开互市。而主战派自然会极力反对。可是如今皇上已然下定决心平息战乱，休养生息，重开互市也是大势所趋。互市以茶易马，茶马司每年会从汉中、蜀地和湖广采购大量茶叶贩往边境，再从回鹘换取战马。如果我们能在茶叶采买的生意上插一脚的话，这可是一本万利的买卖。”
对主战派霍平没有指名道姓，但泰安侯和王绍鼎主和，冯丹钦主战，并因此而弹劾王绍鼎。孙芸想起霍平和太子李苏那日深夜在凉亭里的对话——冯丹钦的背后是孙怀楠。那么也就是说孙怀楠主战，而霍平并不看好主战派…甚至要提前布局茶马互市牟利。
孙芸面色不虞：“霍平，你眼睁睁看着孙家要遭殃不管，居然只想着牟利？”
霍平冲孙芸微笑着露出一个“孙家与我何干”的表情。
桌子对面的秦继芳则抓住机会反击：“孙家？哪个孙家？孙家和这事有什么关系？就算孙家遭殃了，又和我们有什么关系？”一连串发问堵得孙芸哑口无言。
“你们！”孙芸的目光轮流落在霍平和秦继芳的脸上。她想申斥两人太无道义，暮然发现自己根本没有立场。如今的她不过是流浪在外，没有名分的人。孙家嫡长女是泰安侯府八音叠奏迎娶的孙蔷…
目光一黯，她垂下了头。——她成了没有身份的人！
饭桌上有片刻沉寂，秦继芳捡起刚才的话茬，问霍平：“能和茶马司搭上边的，确实是好买卖。不过，想必盯着这块肥肉的人也不少，你我二人想要插上一脚恐怕比登天还难。”
霍平则压低了声音：“听说泰安侯向皇帝推举自己的门生王绍鼎做茶马御史，真定王氏与你们秦家可是有姻亲之好…只要秦家和王绍鼎开了这个口，他想必不会拒绝这个顺水人情。何况…做买卖的同时还能盯着边关秦王的动静…”
秦继芳醍醐灌顶，一双眼睛亮如灯盏。他恍然大悟，兴奋的道：“原来是你是醉翁之意不在酒…不过…真定王氏，这我兴许可以说得上话。”
京城的贵族圈子大多盘根错节，秦继芳能跟茶马御史拉上关系也不奇怪。霍平端起自己的酒杯主动和秦继芳碰了下杯盏，笑道：“那就有劳贤弟从中周旋了。”
孙芸憋了一肚子气，又插不上话，只能默默吃菜。
秦继芳得意的满饮整盅，放下酒杯时才发现桌子上一整盘五珍脍已经被吃得要见底了。他有些发急的指着孙芸：“哎！你这人怎么只顾着吃？”
孙芸鼓着腮，报仇一样瞪着眼反问霍平：“难道不是你强拉硬拽的把我弄来这里，请我吃饭的？我若不多吃点，岂不拂了地主一番好意？”
