一出二门，早有四、五个小厮牵了马在堂口等着。见赵世乾出来，为首的折桂迎上前挤眉弄眼道：“爷今儿怎么这么晚才出来，害我们好等。靖王世子那边都派人来催了好几遍了。红玉姑娘估计也等着急了。”
赵世乾一扫刚才在戏台看戏的沮丧，笑嘻嘻的翻身上马招呼道：“走，喝酒去！”
小厮折桂顺势抱住赵世乾的腿笑道：“我们苦巴巴的在二门上等了两个时辰，爷在里面舒舒服服的听曲，这会子少不得赏我们几个？”话音刚落，几个小厮一拥而上将赵世乾腰里的香囊、玉佩解了下来各自分了。
想到红玉的媚眼如丝、蛮腰樱唇，赵世乾心情大好。他骑在马上任由折桂几个抢了玉佩、香囊，高高兴兴的催动马匹向望春楼方向奔去。
赵世乾中途开溜，却苦了在戏台前正襟危坐的孙芸。
鎏金琉璃瓦搭的两层戏台金碧辉煌，脚下厚实的大红色仙鹤云松波斯地毯，座椅上柔软的银鼠椅袱，和右前方赵世乾坐过的空位子，处处透着让人不耐烦的燥热。孙芸一时间如坐针毡。
捱过了听曲，晚上泰安侯夫人又热情留孙氏母女俩用饭用茶。赵世乾还是没有回来。孙芸心中不免失望，一顿侯府佳肴也吃得索然无味。
用罢晚饭，孙氏母女告了叨扰方上轿折回孙府。轿前软帘刚一落下，坐在轿子里的孙夫人已按耐不住乐成了一朵花。
她拉着女儿的手不住叨咕：“芸儿，泰安侯只有两子三女。世子爷是嫡长子，次子是庶出的不能袭爵，将来成亲后就要出去独立门庭。三个女儿里面，长女贵为德妃，剩下两个终究是要嫁人的。这样简单的家庭最好不过。若是这门亲事能成，你就是世子夫人了。”
孙芸从孙母掌中抽出自己的手，羞得脸色赤红：“母亲您说什么呢？这八字还没一撇的事情…”
孙母敛起笑容，抬手就朝女儿额头重重点了一下，疼得孙芸直呲牙。
孙母道：“你怎么还一副没心没肺的样子？自从前几年柳青澜被泰安侯斗倒了台，眼看着树倒猢狲散，原来在柳阁老这颗大树下乘凉的门生都自身难保。你爹爹在朝中的日子也一日难似一日。泰安侯在朝中的地位却是稳如泰山。我若不趁早为你打算出路，逼着你爹爹拉下老脸，抱上泰安侯这个大腿。将来别说你，就是你爹爹、我、你弟弟都没好日子过。”
孙芸虽被养在闺阁，但对赵柳党争也略有耳闻。辽东战败，瓦剌连下兀良哈三卫。柳阁老上书弹劾负责军资转运的泰安侯，称其中饱私囊，贪墨渎职，供给前线的棉衣、棉被全是劣质。皇帝震怒，命令彻查。大理寺丞奉命查案。谁知一番查察没能抓到泰安侯的狐狸尾巴，反而把事情牵扯到了皇帝的亲哥哥靖王身上。皇帝无法，只得拉了个看仓库的小吏顶罪，以平息事态。泰安侯却在此时跳了起来，联合长公主参了柳阁老一本。申诉他营私结党，诬陷栽赃。最终，赵柳党争斗争以柳阁老致仕告终。柳党中有些秉持气节的随之去朝；有些卖主求荣的，在赵柳党争胜负见分晓后立即倒向了泰安侯；更多想明哲保身的，下场如孙怀楠一样，在朝野的日子日益艰难。
闺阁之深，孙芸一直以为那一片粉墙黛瓦便是朝堂和的深闺的边界。墙里是女子的世界，琴棋书画，悠然自得。就算墙外再激流暗涌那也是男人的天地。可眼下，墙外的三尺巨浪不知不觉越过边界，扰乱了墙内原本平静清朗的一方小天地。到如今，连自己的婚姻都成了较力的砝码。
孙芸脸上发木，脑袋里像有一万只蜜蜂在嗡嗡作响。
孙母见女儿眼神发直，顿了顿，转了话题道：“依我看，泰安侯夫人喜欢你喜欢得紧，而且世子爷长得也是一表人才，难道你不喜欢？”
听了母亲这话，孙芸方回过神来——只要她未来夫君如她的意，被人当成棋子又怎么样？
孙芸羞得脸上顿时红得能滴出血来。她难堪的在座椅上扭动着身体，喃喃娇嗔：“哎呀，母亲…您就别说了。”
孙母这才满意的笑着打住了话头。
晚春的夜风透过湘妃竹轿帘吹进轿子里，吹散轿子里氤氲不去的热气。孙芸这才发觉自己的鼻头和额头已经沁出了细细的汗珠。她从轿子下的小阁子里取出银镜，细细拭去脸上的汗珠。镜子里的人眉若柳叶、面若羞花，杏眼水腮。这样一幅容颜，也和赵世乾站在一起也算是良配了吧？
孙芸的脑海中忽然浮现出那个漂亮的侧脸轮廓——挺直高耸的鼻梁，略呈方形的下巴，一双星目熠熠生辉…
她忍不住歪着头对着镜子嫣然一笑，镜子里的人也歪着头回以如花的笑靥。
忽然，轿子外一阵马匹嘶鸣。
刺耳的马鞭声响起，一个男子冲轿夫蛮横怒喝：“滚开，别挡了少将军的道！”
轿夫应声猛然顿足。轿子里的孙氏母女不备，被晃得头晕眼花。
孙芸缓过神来去扶跌得东倒西歪的母亲。见孙母无恙，她粉脸藏怒，哗的揭开轿帘，朝外望去：“是谁这样无礼？”
只见轿子前立着一匹青骢高马。青骢马受了冲撞，正攒动四蹄子不安的原地踏步。
马上一气宇轩昂的年轻男子身着宝蓝色长襟、头戴白玉束冠。他一手拉着马缰安抚胯下的青骢马，一边俾倪着孙氏母女的轿子。追随在男子身后的侍卫，右脸上有一道长而狰狞疤痕。他盯了孙芸一眼。嫌轿夫挪动得太慢，那人手起鞭落又是“啪啪”两下。抽得轿夫“嗷嗷”直叫。
“陆准，不可！”马上的贵气男子阻拦道。
孙芸目瞪口呆。回过神来，正想争辩两句，却被孙母从轿子里，眼疾手快的拉住：“你可是将来的世子夫人怎能抛投露脸？”
“母亲！总不能眼睁睁看着别人欺负我们啊！”孙芸用力甩开孙母的控制，掀开轿帘子。她非要讨回一个公道。轿子外的华服男子却已催动马匹扬长而去。
“这是谁？怎么这样蛮不讲理？”孙芸指着男子远去的背影气愤难当。
被打的轿夫搓揉着肩上渗出鲜血的鞭痕，呲牙咧嘴：“这可是征南将军的儿子、淑妃娘娘的亲侄儿，京都大名鼎鼎的混世魔王——霍平少爷。夫人、姑娘惹不起的。”
征南将军他们确实惹不起。京城有诗云：宁当霍家婿，不当金驸马。说的就是征南将军霍家。其势力可见一斑。
孙芸听了银牙紧咬：“如此德行，真是败坏了淑妃娘娘贤名！”气愤之余，只得让孙母赏了轿夫十两银子权作抚慰。
