关于遗传方式，我们了解最多的是人类，因为我们就生活在这个环境中。但是，遗传学是一门大学问，关于它的知识是方方面面的，不是单单人类一方面。所以，想要了解遗传究竟是通过哪几种方式来发生的，还要全面地学习和了解。
提到遗传方式就必须先弄明白一个问题，那就是“系谱”。因为，它是分析遗传方式最直观的工具。系谱亦称家系，是指记录某一家族各世代成员数目、亲属关系以及有关遗传性状或遗传病在该家系中分布情况的图示。
系谱在动植物育种学上是指由共同祖先繁殖所得的后代；在医学遗传学上是指亲缘关系较近家族成员的某一遗传病发病情况的调查依据。系谱的分析有助于区别单基因病和多基因病。其次，由于存在遗传的异质性，表现型相同或相似的遗传病常可由遗传方式不同而加以区别。因此，系谱分析也有助于区分某些表现型相似的遗传病以及同一遗传病的不同亚型。系谱分析需要结合症状、体征、实验室检查及必要的辅助检查才能做出疾病的诊断。
