乱发后露出的面孔，让冰龙不由得一惊。不料，他稍一走神，那怪物竟借机跃起，对着他的手腕顺势重推，长剑即刻被飞甩出去。
“怎么会是清素？”
看到那张扭曲却又熟悉的面孔，红蝎同样震惊万分，她手握长绳，却愣在了原地，不知所措。
众人眼前的穆清素已丢失了往日雍容，她站在十字长廊中心，脸色青灰、眼神嗜血，如兽一般。
周忘杨见她猫腰半蹲，蓄势待发，充血的眼睛环视一周，最终落到离众人位置都较远的惠若林身上。眼睑突然一跳，在周忘杨行动的同时，穆清素也已飞扑向若林。
过于突然的袭击令若林猝不及防，他来不及后退，眼看那如爪的枯手就要触及自己，霍然间，又一股力量从身侧冲来，猛地将他撞翻在地。
“先生！”
倒地的一刻，那双近在咫尺的凤眼因为受痛，不禁牢牢闭上。若林的脸颊忽觉有液体滴下，视线向上，只见那残缺的手骨竟直接插入了周忘杨的肩膀，不住流血。
长眉又是一皱，肩上的手被猛地拔出，周忘杨心知她改变了方向，又要袭击他人，立刻起身。
不出他之所料，趁众人震惊之际，穆清素又将矛头指向了梁胤平，她口中淌下绿色的唾液，正要飞扑之即，身上湿淋淋的衣袍却被人扯住。穆清素扭头，发现阻挡她的人又是周忘杨，嘶吼一声，把他猛地甩向了梁胤平。
冲撞之下，周忘杨与梁胤平同时摔到了梁柱上，两人直起身子时，都感头晕目眩，可没等人站稳，那僵尸却再次冲来。
冰龙见状，立刻振身而起，可他离得较远，人未到之际，那僵尸却已出手。
此刻，桑茵突然出现，挡在梁胤平与周忘杨面前。
明明是一瞬而过的画面，却像被放慢了数倍，在她背后的两人一同错乱了心跳，想要推开她，伸手却已没了机会。
椎心的疼痛从颈部蔓开，桑茵低吟一声，跌坐在地。这时，穆清素正伏在她的肩膀之上，咬破了她的脖子，贪婪吮血。
“桑茵！”
周忘杨与梁胤平同时喊道，想要靠近，却听一个气若游丝的声音努力说道：“求求你们……别过来……”
“三姐！”红蝎站在另一头，束手无策，眼泪已在眼眶中打转。
带着铁锈味的液体滑入穆清素的口中，淌下食道，她忽然瞳孔一缩，像清醒了一般奋力将重伤的桑茵推开。她茫然地摸了摸自己的唇角，发现手上沾满鲜血时，痛苦地摇了摇头，紧接着，迅速转身，跳出长廊，向院中逃去。
“你们照顾桑茵，我去追她！”冰龙语毕，跟着跃入黑夜，尾随而去。
几人凑到桑茵身边，她的颈项处已一片殷红，梁胤平立即撕下衣袖，捂住桑茵不断涌血的咽喉，眼眶顿时通红。
“二哥莫急，你先去我房中把解毒用的药匣搬去洞房，再折一枝梅花来，我以此为药引，趁尸毒还没伤及三姐的五脏前，将它彻底清除。”红蝎说罢，一抬眼，看着若林：“惠大哥，你来帮把手，把三姐背回房里。”
为救妻子性命，梁胤平替桑茵迅速包扎，随后快步赶去红蝎房中取药。而若林却心中迟疑，顾忌碰触异性身体，有所不妥。
“我来吧。”
他踌躇间，周忘杨已把桑茵背起，飞快向洞房走去。他的右肩还在流血，若林见了，心里更不好受，责怪自己不够机灵，害得周忘杨负伤染毒，他微微握拳，急忙跟去。
周忘杨把桑茵扶上床榻后，梁胤平也拿了药匣匆匆赶回。
红蝎取出一盒牧靡膏递给若林，道：“三姐伤得较重，上半夜我须留守洞房。弘静大师旧疾复发，情况仍不稳定，想必师父也走不开。现在只能劳烦惠大哥先行照看四哥，到了下半夜，我会来他房里，替他解毒。”
若林应了一声，又看看周忘杨，征询意见，见对方点头，便随他一起出了洞房。
周忘杨捂着受伤的肩，走在前头，若林于后，一同步入卧房。
若林忍不住道：“是我对不住先生，害你……”
“你不觉得奇怪么？”房内烛灯未灭，周忘杨打断他的话：“寒山寺、义庄、水榭，我们共三度遭遇僵尸，惟独义庄那次，有人提前通知。”
若林疑惑：“先生的意思是？”
撕开右肩的衣料，周忘杨接过若林手里的牧靡膏，敷上伤口止血：“桑茵称在大婚前收到断指与信件，逼她在义庄发生意外时，弃轿离开，那之后与她调换的僵尸可能是受人操纵而来。”
“既然那截断指已认定是穆清素的，那她会不会也被人控制了？”沉思片刻，若林问。
“当日在寒山寺，你我几人都见穆清素已经神志清醒。现今她非但尸毒未解且还变成僵尸伤人，确实令人费解。”自行把伤口处理好，周忘杨道：“明日，你与我去义庄一趟，检验僵尸。”
语落，他一挥手：“好了，你出去吧。”
若林上前要看他的伤口：“可你的伤……”
“别碰我，出去！”面色刹时泛青，周忘杨背过身，陷入掌心的指甲也渐渐变黑。先前，遭穆清素一击，他自知，必定染上尸毒无疑，一旦毒素攻心，他就将无法自控，伤及无辜。有人留在这里，则极不安全。
若林一怔，见周忘杨身体起伏，刹时间明白了他的用意，忙道：“我去找红蝎！”他飞快转身，将门一开，就见冰龙站在房外，忙问：“龙捕头有没有抓到穆清素？”
冰龙沮丧摇头：“夜太黑，她跃入荷塘后就销声不见了，为防她上岸逃走，我在周边观望了许久，依旧没见人上来。我猜这荷塘并非死水，穆清素已潜出了水榭。”
见周忘杨背对而立，冰龙问：“小四，你伤得如何？”
若林替他答道：“血是止住了，但因毒已入体，再不及时解毒，先生也要变成僵尸。”他说着就要向房外走，“我这就去找红蝎，还请龙捕头照看先生。”
“惠兄弟且慢。”冰龙一把拉住若林，又将房门重新合上：“有件事，人多了不便讲。这里现只有我们三人，我不妨先将假设和盘托出，与你们一同分析。进入桐山镇后，掌柜的赵二就与我们提及过无头僵尸，接着红蝎赶到。之后，我们在前往寒山寺的途中，救起受了伤的穆清素。而在义庄，王翠姑的僵尸更是替换了桑茵，坐进了花轿。以这种种事端来看，这些僵尸像是冲我们而来，在这背后，必定有人做了精心谋划。”
经冰龙一提，若林回忆道：“在寒山寺中，我曾做过一个怪梦，梦见自己撞见无头僵尸，逃跑中勿误静心殿，发现穆清素竟已青面獠牙，也成了僵尸。现在看来，那个梦很有可能是真的。”
“哦？”冰龙沉吟道，“但倘若不是梦境，惠兄弟又怎会安全身而退，安然无恙？当夜，在静心殿内照料穆清素的红蝎又去了哪里？”
若林叹了口气：“早先，我与先生说起这事时，也因解释不通这两点，而认定所见一切只是梦境。我记得发现穆清素变异后，我大惊之下，忽然被人重击后脑，醒来时就已躺回了厢房的榻上。”
剑眉一皱，冰龙沉声道：“若排除惠兄弟、我及小四，那每每出现就会惹来僵尸的人，就只有红蝎了。”
冰龙语落，房内一时无声。
下一刻，房门忽被叩响，一个清甜的声音在外道：“惠大哥，我四哥怎么样了？三姐的伤势已经得以控制，我带了药匣过来替四哥解毒。”
红蝎的嗓音与她的外貌匹配，不过十多岁的样子，却让若林硬是听出一身冷汗来，他站在原地，不知如何反应。
此时，之前至终没开口的周忘杨却向门边走去，他步履稍显蹒跚，想必体内之毒已比回房时更深入了几分。打开门后，周忘杨转身向房中另两人道：“大哥、若林，我身中尸毒，现不便与你们同室太久，二位劳顿了一日，也请尽早歇息。”
“可是……”
若林要插话，却被冰龙推了一把，听他道：“既然如此，那我与惠兄弟就先行回房，这里就交给红蝎了。”
心中虽有担忧，但碍于周忘杨已发了话，若林只得随冰龙离开。
他二人走后，红蝎关上房门，道：“三姐已无大碍，现由二哥陪着。”她边说边把周忘杨扶到桌边坐下，从药匣中取出一只蝎子放在他裸露的肩上，低道：“四哥，得罪了，伤口的腐肉必须用此物来清除。”
肩膀上方，蝎子爬至伤口，贪婪啃食。周忘杨紧咬牙关，虽不吱声，额上却已冒出细密冷汗。
身侧，琴音忽起，委婉轻柔，仍是那支熟悉的《越人歌》。为分散师兄的注意力，红蝎合着琴音，问：“这次再见四哥，一路上频发怪事，始终没机会好好倾谈。不知你外出这么久，可有紫兰姨娘的消息？”
桌旁那人没有答话，只是微微摇头。
红蝎又道：“不要灰心，以四哥的才识，迟早会查清兰岭镇村民消失之迷，找到紫兰姨娘，一家团聚。”
“红蝎。”凤目微微一斜，周忘杨问：“寒山寺内，你有没有替穆清素解毒？”
闻言，琴音戛然而止，红蝎反问：“莫非四哥不相信我？”
灯下，周忘杨的侧影清雅修长，却笼了一层寒冰之气，让人难以接近。依然是那种冷冷的语气，他说：“回答我便可。”
红蝎道：“那夜，我于静心殿内阁替清素解毒，不敢有半点差池。第二天清早，清素也与大家问了安，后因身体虚弱，才决定在寺内静养几日。而这几日，我身在水榭，忙碌师兄师姐大婚事谊，对她为何会化作僵尸也是百思不得其解。”
停顿了一下，她接着道：“莫非四哥觉得自从遇上我以后，就有僵尸一路尾随，因此怀疑我？”
伤口的腐肉快被蝎子啃噬干净，周忘杨像已习惯了疼痛，脸上的神情归为平静：“我只是照例问问。”
“依我看，四哥也当问问冰龙大哥是否懂得赶尸。”
见周忘杨转过头来，红蝎与他四目相对：“大哥之妻左梦霜祖籍湘西，对驾驭死者之术可谓十分擅长。她后因拒捕，葬身火海，但冰龙与她夫妻情重，说不准左梦霜生前曾把赶尸的方法传授给他。”
要使僵尸彻底不动，取下首级后，还须将头骨击碎。想起客栈掌柜赵二所说的怪物，是具无头尸，周忘杨问：“无头尸之所以可以行走，莫非是有人保存了它的头颅？”
他的猜测得到红蝎的认同，她道：“只要头颅完好，僵尸就能活动，赶尸之人也能继续控制。我无意冒犯冰龙大哥，只是中土懂得操纵死尸的人少之又少，他的亡妻恰是其中之一，不得不令人生疑。还有那个神通广大的江霆，他的手下可是在你们赶到桐山镇前，就挟持了赵二妻儿。有钱能使鬼推磨，他虽不懂赶尸，却也可以高价从湘西，甚至是从东瀛请人来操纵。”
周忘杨未在假设冰龙是黑手的猜测上加以评论，只道：“江霆为人贪得无厌，他要是卷入此事，必是在这之后隐藏着巨大的利益。只是我还没看出，几具僵尸，又有什么财可图？”
一侧，红蝎离开琴案，走到周忘杨身边，将他肩上的蝎子收回药匣，又取出一包赤色粉末，加以梅花花瓣敷上周忘杨的伤口，进行包扎。她低声问：“四哥，你可还记得我十八岁生辰那日，你从洛阳捎来的玄女轻纱裙？”
看出周忘杨并无印象，红蝎又道：“不记得是么？那本是应该的。那年四哥北上寻亲，无暇记得那些小事。师父、二哥和三姐备宴给我庆生，是三姐怕我没收到你的贺礼，心中失望才假借你的名义，送了那身衣裙给我。”
望着那双渐渐落寞的眼睛，周忘杨意识到红蝎要说什么，拍拍她的肩道：“坚强些，天无绝人之路，你的病总有办法治好。”
坚强这东西，或许是在别人劝慰说要坚强时，才最容易崩溃。
稚嫩的脸颊上忽有热泪滚下，红蝎落泪道：“想我比两位师兄不过小上几岁，可走在街上却像叔侄一般。四哥，如果我真能长大，真能穿上那身玄女轻纱裙，那该多好。”
纤长手指轻轻拂去红蝎的泪珠，周忘杨微笑：“莫哭，再哭可真就长不大了。”
红蝎被他弄得啼笑皆非，但总算是收了眼泪。她又检查了遍周忘杨的肩膀，看他面色有所好转，道：“差不多四更天了，我先去厨房熬药，好让你和三姐明早就能服下。”
房门轻轻合上，周忘杨不禁轻叹。
冰龙的痛苦在于忠爱难以两全，亲眼目睹妻子惨死眼前；自己的痛苦在于无论破多少案，却仍找不到极品山兰的线索，致使姨娘生死未卜；若林的痛苦……或许若林现在已不再痛苦，自己不是帮他破了何宅凶案了么。
但红蝎的痛苦却像总合了许多人的。
在母亲的庇佑下，她虽一次次躲过追杀，内心的恐惧却早已挥之不去。母亲的无故失踪，则让那原就千疮百孔的心再度渗血。幼小的身体上则被印上了一个诅咒——无法生长！
与之被一同遏制地，除了那无法穿上纱裙的身体外，应该还有许多许多……
