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第20章 微生物世界的发现

1632年,列文虎克出生于荷兰德尔夫特的一个普通工匠家庭。幼年时的列文虎克对大自然总是充满着浓烈的好奇心和求知欲,他总是以自己特有的方式去探索着周围的世界,有时他会捉来众多的昆虫,然后仔细去观察它们的生活习性,有时他也会坐在海边长久地望着远方出神,他想象那儿也会有高山、林木、花草。

有一次,好奇的列文虎克为了弄明白兔子的耳朵的构造,竟把一只家兔的耳朵割了下来,结果被妈妈狠狠地打了一顿。妈妈知道自己的孩子求知欲很强。她多么想给他更多上学的机会啊!但是家境困苦,无力负担。16岁时,列文虎克就被送往阿姆斯特丹的一家杂货铺当学徒了。

学徒生活是清苦的,因为天天得早起晚睡,忙得不可开交,还时常免不了要受主人的责骂。但列文虎克不在乎,因为京都的生活开阔了他的眼界,他亲眼看到了以前只听别人说过的事情。尤为幸运的是他遇到了杂货铺对面的那位和善老人。老人博学多闻,家中藏书很多。一有空,列文虎克就跑到老人那儿借书看,或者请教一些诸如“地球为什么是圆的”,“天上的星星和地球一般大吗?”等问题。老人非常喜欢这个好奇的孩子,总是愉快地回答他的问题,并把书借给他看。

夜晚,当店铺关门之后,在昏暗地灯光下列文虎克很快进入另一个世界。他如饥似渴地阅读着借来的书籍,书里有神话,有传说,有历史,有自然万物的更迭兴衰。这为他以后发明显微镜奠定了基础,并继而发现了微生物。1723年,列文虎克病逝,享年91岁。

列文虎克对书总是爱不释手,以致灯火时常烧焦他的头发。为了节省灯油,他总把灯光拨得很小,以至于他的眼睛越来越近视了。眼睛的高度近视使他忽发奇想:如果能有副放大镜该多好!有了这样的镜子,人们便能看到更多的自然现象,诸如蟋蟀的叫声是从哪儿发出来的,兔子的耳朵是怎么构造的,人们便都能看清了。这个新奇的念头竟是如此牢固地吸引了他,以至于他最后下定决心,要造出一副有神奇魔力的“宝镜”来。

杂货铺的隔壁就是一家眼镜店的手工作坊,列文虎克一有空就到那里去。当他向老工匠们谈了制造宝镜的想法后,老工匠们都被他那异想天开的奇异想法惊呆了。他们日日夜夜磨着镜片,可是没有一个人见过这样的“宝镜”。他们看着小伙子庄重的神情,知道他不是在开玩笑,其中有一位老人想了想说:“我倒知道这么件事:去年,我的小孙子把我磨的两块凸透镜叠在一起了,看到他的头发竟像小木棍那么粗,他还看见苍蝇的眼睛和铁丝网一样。不过,我可没闲心去过问那号事!”言者无意,听者有心,听了老人的话,列文虎克似有茅塞顿开之感,于是他制造“宝镜”的决心更大了,信心也更足了。

一天早上,列文虎克终于磨成了一块小巧玲珑的凸透镜。他把一根鸡毛放在镜片下,果然放大了不少,那一根根绒毛都像小树枝一样整齐地排列着。接着他又磨制了另一块同样的镜片,按照老工匠的说法,把两块镜片重叠在一起,调好距离了。这就是人类第一架显微镜。有了它,人们便有了“神奇的眼睛”。

列文虎克开始用他的显微镜观察一些很小的东西,像兔子耳朵的血管、蟋蟀的翅膀、羊毛的纤维等等。一切都是那么新奇,他几乎不相信在镜里看到的东西是用他磨的镜片看到的。列文虎克不停地观察、不停地记录,每天都有新奇的发现。

功夫不负有心人,1676年春天,列文虎克在观察胡椒为什么会有辣味时,发现了微生物的存在,并发现了这些微生物是不断繁殖增长的。

1680年,列文虎克被选为英国皇家学会会员,他一生的探索,数十年的观察,终于被承认了。作为一个最普通、最平凡的人,列文虎克没有想到有一天会成为震惊世界的人,但是历史最终对他不屈不挠的探索给予了应有的奖赏。

“宝剑锋从磨砺出,梅花香自苦寒来”,列文虎克在其颠沛流离的一生中,练就了一套拿手的磨镜技术,他一生用手工制作了200多架显微镜,而且一台比一台精密。

列文虎克以坚韧不拔的毅力,创制了历史上第一架显微镜,打开了微观世界的大门。他的发现震动了世界,他的业绩深刻地影响着人类的命运,也改善了人们今天的生活。他为人类认识自然、驾驭自然作出了不可磨灭的贡献。

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