经过警署的审理，约翰·道格拉斯案被转到上一级法庭。地方法庭认为自卫杀人无罪，道格拉斯被判无罪，当庭释放。
“无论付出任何代价，一定要确保让他离开英国，”福尔摩斯先生给爱德华妻子的信中写道，“这里危机四伏，甚至比他逃过的那些危难还要凶险许多。英国这块土地已没有你丈夫的栖身之所了。”
两个月之后，这件案子已被我们已经渐渐淡忘了。可是一天早晨，我们的信箱里收到一封莫名其妙的信。信上只有简单的几个字：“天哪，福尔摩斯先生，天哪！”既无地址，又无署名。我看了这离奇古怪的语句，觉得很好笑，然而福尔摩斯先生却显得出奇的严肃。
“这一定是坏事情，华生！”福尔摩斯先生说道，双眉紧锁地坐在那里。
夜已经很深了，我们的女房东赫德森太太进来告诉我们，有一位绅士要见福尔摩斯先生。紧随着通报人之后，我们在伯尔斯通庄园所结识的朋友塞西尔·巴克走了进来。巴克阴郁着表情，形容显得很是憔悴。
“我带来了不幸而可怕的消息，福尔摩斯先生。”巴克说道。
“我也很担忧呢。”福尔摩斯先生说道。
“你没有接到电报吗？”
“我收到一个人写来的信。”
“可怜的道格拉斯。他们告诉我，他的真名叫爱德华，可是对我来说，他永远是贝尼托峡谷的杰克·道格拉斯。在三星期以前，他们夫妇二人一起乘巴尔米拉号轮船去了南非洲。”
“不错。”
“昨夜这艘船已驶抵开普敦。今天上午我收到道格拉斯夫人发的电报。”
杰克于圣赫勒纳岛附近大风中不幸落海。没有人知道如何发生这样的意外事故。
艾维·道格拉斯
“哎呀！原来如此！”福尔摩斯先生若有所思地说道，“嗯，我可以肯定，这是有人在幕后周密策划所为。”
“你是说，你认为这不是一次意外的事故吗？”
“世界上哪有这么多意外事故。”
“他是被人谋杀的吗？”
“当然了！”
“我也认为是这么回事。这些万恶的死酷党人，这一伙该死的复仇主义罪犯……”
“不，不，我的好先生，”福尔摩斯先生说道，“主谋另有其人。这不是一个使用截短了的猎枪和拙笨的六响左轮的案件。你可以说这是一个老对手干的。可是我说这是莫里亚蒂的手法。这次犯罪行动是来自伦敦，并非来自美国。”
“可是他的动机是什么呢？”
“一个不甘心失败的人才会下这种毒手，这个人独特的地方在于，他是为达目的不择手段。这样一个有才智的人和一个庞大的组织动手去消灭一个人，就如同铁锤砸胡桃，用力过度显得荒谬可笑，不过，这胡桃自然轻而易举地被砸碎了。”
“这个人和这件事有什么关系呢？”
“我只能告诉你，我们知道这些事来自于莫里亚蒂的一个助手的消息。这些美国人是经过慎重考虑的。他们像其他外国罪犯那样，要在英国作案，自然就与这个犯罪的巨匠合伙了。从那时起，他们要害的人的命运就注定了。最初莫里亚蒂派他的手下去寻找要谋杀的人，然后指示怎样去处理这件事。结果，当他看到鲍德温暗杀失败的报告以后，他就亲自动手了。你曾听到我在伯尔斯通庄园向贵友警告过，未来的危险比过去的要严重得多。我预料得没错吧？”
巴克愤怒地攥紧拳头敲打着自己的头部，说道：“你是说我们只能任凭他们摆布吗？你是说无人能敌这个魔王吗？”
“没有，我没这么说，”福尔摩斯先生说道，他的双眼似乎远望着未来，“我并没有说他是不能打倒的。可是我需要时间——我需要时间！”
一时之间，我们大家缄默不语，而福尔摩斯先生颇有预见的炯炯双目似欲望穿云幕。
