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第7章 西屋怪现象

过去参加西屋科学奖进入准决赛,而未获前十名的,后来有四位得到了诺贝尔奖;但是当初高居西屋前十名的人,只有一位获得。

今年的西屋科学奖揭晓了,华裔居然连一个也没有进入前十名,真是破天荒的事,不过主办人哥特博士在安慰落选者时说的一段话,倒是挺耐人寻味——

过去参加西屋科学奖进入准决赛而未获前十名的,后来有四位得到了诺贝尔奖;但是当初高居西屋前十名的人,只有一位获得。

中国有句俗语,“小时了了,大未必佳”,正可以形容这个现象。因为“小时了了”往往得自家长、老师的特别指导,甚至“有力人士”的提携,硬是把一个未成熟的孩子吹捧为不得了的人才。譬如报上经常刊载某神童画展、书法展,看来那书画也不算差,可是如果做个统计,那些神童没有几个在后来真能成为杰出的书画家。

同样的道理,每年西屋科学奖揭晓时,我都会注意那些得奖者的家庭背景,发现有不少人的父母所学与孩子的作品相关,也有不少得奖者在学校参加特别的课程,甚至连你的史岱文森高中都有“为西屋科学奖研究”(ResearchforWestingHouse)的课程,谁能说那些父母及学校课程对孩子的得奖没有帮助呢?

问题就出在这里了!那些得到西屋科学奖的人,在他们进入社会之后,是不是继续有人在后面推动他?如果他心里没有那份自行激发的力量,是不是还能有杰出的成就?

或许你要说,何以见得落在西屋科学奖前十名以外的人,就有这份冲力?那么让我再举个例子,如果今天有几个具有美术天分,又有冲力学艺术,却得不到老师指点的孩子,跟你一起参加一项可以在家画好,再送出去评审的比赛。假使你们花的时间都一样,谁比较可能获胜呢?你由于耳濡目染,加上我可能提供参考意见,当然得胜的机会大。问题是,那些输给你的人,是真不如你吗?如果你自己没有绘画的冲力,我可以打包票,他们在日后必会胜过你。

当然这样的分析,并不能完全解释前面所说的西屋现象。进入十名以内的人少,落在十名以外的人多,这在比例上的差异,也可能是造成日后得诺贝尔奖者有悬殊比例的原因。但无论如何,你应该知道一件事——

在少年时落败的人,未来成功的可能性不见得差,甚至由于前面的挫折,更激发他们的潜能,在未来出头。那些不能考进好中学的人,不一定就进不了好大学;在大学杰出的学生,也未见得能在社会上成功。

愈是民主、开放、机会均等的环境,愈能让那些有冲力、有野心、有毅力,照着自己计划执著前进的人发出灿烂的光芒。

请你统计一下今天的成绩,有多少是父母师长逼出来的?有多少得自家庭的陶铸?又有多少由于你自己的追求?前两项的得分,各乘百分之十。最后一项的分数,乘百分之八十。

你得几分?

刘轩的话

不只是通行证

为什么一定要参加西屋科学奖的竞赛?因为二十年前,得到西屋科学奖提名的高中生,就等于获得了大学的通行证,上名校几乎不成问题。在史岱文森这样升学压力大的地方,几乎所有亚裔学生都会报名参加这个比赛。但说实在的,要不是为了进名校,有多少人真的会对这玩意儿感兴趣?

在美国,许多亚裔学生会特别选择理工或医学院,多是受到家庭影响,哪里有高收入就往哪里去,很少家庭会让小孩从事艺文活动。

我现在还是非常感谢我的父母,从小就逼着我把钢琴学好,让我后来在音乐里找到自己的热情,而且从不浇冷水。即使我现在从事的行业并非一般人认为的“铁饭碗”,但如果现在要我回答老爸的问题,起码在最后一项的分数上,我给自己高分。

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