去年夏天，我应公共电视台的邀请返台，为一系列文化节目进行评估。将近五个月的停留，使我对台湾的社会情况，有了深一层的认识，尤其是几次到学校演讲，跟年轻人的接触中，更知道了青年朋友的许多问题。
我觉得自己的孩子在美国学习所遭遇的困惑，与中国台湾年轻人十分相似。前者受西方教育，并接受父母的中国传统价值观；后者则在中国环境下，受西式的教育。他们有着同样的角色混淆与矛盾。
更深一层探讨，我发现台湾年轻人，在面对西方的民主放任与东方的教条约束，加上整个社会价值观的快速转变时，比西方孩子有了更大的彷徨。
人生的目标是什么？是一夕致富，得到一切想要的，还是按部就班，做个社会机器的小螺丝钉？读书是为求知？升学？当官？抑或最终的目的——发财？
当有一天真发财了，下一步又是什么？
确实，许多父母在自己追求理想，与为子女设定理想的过程中，已经有了矛盾。或许这正是我前两本书《超越自己》与《创造自己》畅销的原因。
因为它们为这个矛盾的现象，提出一些解决之道——一个并非填鸭式、教条式、道学式的解决方法。
教育是实际的，道德的准绳也要实际，我们可以悬得极高，但总得由低处引一条路，走向那高处的目标。
否则教育就与生活脱了节。
前两本书获得的热烈回响，加上对社会的观察，使我对这本书有了更多期许，也产生一种使命感。甚至可以说，由于过去一年间，我有半年以上留在台湾，使我一方面疏离开来，反省美国的教育；一方面针对台湾的问题，有了新的体认。这本《肯定自己》，与其说是我写给孩子的信，不如说它是写给海内外青年朋友的书。
过去两年未曾提到的吸毒、艾滋病、同性恋以及阶级观、世界观、价值观和道德标准的差异，都成为本书的主题。里面甚至有好几处谈到死亡与伤害。连我秘书被人打得满脸伤痕的照片都刊在其中。
因为这是真实的社会、真实的人生。我们要让下一代好好活下去，怎能不展示给他们真实的世界？
真实的世界，不是花房，不是温床，更不是父母的卵翼。
真实的世界，充满诱惑、陷阱与不公平。我们要面对它，战胜诱惑、跃过陷阱，打破那令人愤懑的不平，并创造公平的社会。
真实的世界，是有一天朋友可能比父母更有帮助，只有那懂得打破僵局、化敌为友、创造机缘的人，才能左右逢源。
真实的世界，是充满生离死别的。如果不能从少年时代学着认知生命，一朝遭遇变故，可能造成无法平复的伤害。
真实的世界，是充满忧患的。笼中的鸟，若不学着觅食，出笼就会饿死；自小娇生惯养，不知民生疾苦的人，很难与民众结合。
真实的世界，正在以等比级数进步，只有抛弃狭隘的地域、阶级的观念，以开放的胸怀，放眼世界，关心宇宙的人，才能够在未来世界有过人的成就！
回想三年前，写《超越自己》时，我的儿子刚怯生生地步入史岱文森高中。而现在，当我写完《肯定自己》，孩子将成为哈佛大学的新生。
今天早上，他做了一盘火腿蛋炒饭吃。又一面练琴，一面招呼工人修理锅炉，然后开车出去教琴。
看着他远去的背影，我心想自己的三部曲教育方法，或许真有了些成绩。它们可能失之严苛，但就算不完美，也还过得去。
从超越自己先天的弱点，创造自己个人的风格，到肯定自己存在的价值，虽然三本书都以“自己”为题，却绝对都是由“小我”，走向“大我”。
我不想用“牺牲小我，完成大我”这样的口号。但我要说，如果一个人不能超越自己，用自己的脚站立，不能创造自己，表现出自己的特色，就不可能肯定自己，是天地间不可少的一个人！
而只顾自己的人，不可能成为“天地间不可少的人”！
希望每位看过这三本书的朋友，都能咀嚼我这几句话，然后无怍于天地地说：
我肯定自己！
我们最强的对手
不一定是别人
而可能是我们自己
在超越别人之前
先得超越自己！
