在生活中，我们应学会保护自己，急流勇退，这不是消极地避凶趋吉，而是为了养精蓄锐，取得更大的发展。这是一个人聪明的具体表现，这样更容易与他人打交道，办事才会更容易成功。必要时“夹着尾巴做人”，不仅不会吃亏，反而能让自己争取到难得的好运。
生活是相对的，正如有生就有死，有富就有贫。阳光下还有阴影，生活中也就难免有机关了。愚蠢的人，常常昧于形势，主动往陷阱里钻；聪明的人，却能审时度势，该糊涂时糊涂，该聪明时聪明，知道如何全身避害。
武则天刚满14岁，就被年老的唐太宗召入宫中，不久封为才人。又因她性情柔媚无比，被唐太宗昵称为“媚娘”。当时宫中观测天象的大臣纷纷警告唐太宗，说唐皇朝将遭“女祸”之乱，某女人将代李姓为唐朝皇帝。种种迹象表明此女人多半姓武，而且已入宫中。唐太宗为子孙后代着想，把姓武之人逐一检点，作了可靠的安置，但对于武媚娘，由于爱之刻骨，始终不忍加以处置。
唐太宗受方士蒙惑，大服丹铅，虽一时精神陡长，纵欲尽兴，但过不多久，便身形槁枯，行将就木了。武则天此时风华正茂，一旦太宗离世，便要老死深宫，所以她时时留心投靠新主子的机会。太子李治见武则天貌若天仙，仰羡异常。两人一拍即合，山盟海誓，只等唐太宗撒手，便可仿效比翼鸳鸯了。
唐太宗的机警非常人可比，自知将死时，还想着要确保子孙们的皇帝位置，要让颇有嫌疑的武则天跟随自己一同去见阎罗王。临死之前，他当着太子李治之面问武媚娘：“朕这次患病，一直医治无效，病情日日加重，眼看是起不来了。你在朕身边已有不少时日，朕实在不忍心撇你而去。你不妨自己想一想，朕死之后，你该如何自处呢？”
武媚娘也是绝顶聪明之人，哪还看不出自己身临绝境的危险呢！怎么办？武媚娘知道，此时只要能保住性命，就不怕将来没有出头之日。然而要保住性命，又谈何容易？唯有丢弃一切的一切，方有一线希望。于是她赶紧跪下说：“妾蒙圣上隆恩，本该以一死来报答。但圣躬未必即此一病不愈，所以妾才迟迟不敢就死。妾只愿现在就削发披缁，长斋拜佛，到尼姑庵去日日拜祝圣上长寿，聊以报效圣上的恩宠。”
唐太宗一听，连声说“好”，并命她即日出宫，“省得朕为你劳心了”。原来唐太宗虽然想处死武媚娘，但心里多少有点不忍。现在武媚娘既然敢于抛却一切，脱离红尘，去当尼姑，那么对于子孙皇位而言，活着的武媚娘等于已死的武媚娘，大概不可能有什么危害了。
武媚娘拜谢而去。站在一旁的太子李治却如遭晴空霹雳，动也动不了。唐太宗却在自言自语：“天下没有尼姑要做皇帝的，我死也可安心了？”
李治听得莫名其妙，也不去细想，借机溜出来，去了媚娘卧室。见媚娘正在检点什物，便对她呜咽道：“卿竟甘心撇下我吗？”媚娘道：“主命难违，只好走了。”“了”字未毕，泪如雨下，泣不成声了。太子道：“你何必自己说愿意去当尼姑呢？”武媚娘镇定了一下情绪，把自己的计策告诉了李治：“我要不主动说出去当尼姑，只有死路一条。留得青山在，不怕没柴烧。只要殿下登基之后，不忘旧情，不沉湎嫔嫱妃妾，那么我总会有出头之日……”
太子李治十分佩服武媚娘的才智，当即解下一个九龙玉佩，递给媚娘作为信物，并发誓：“我若负卿，有如白日……”
太子登基不久，武媚娘果真再次进宫，后来成为中国历史上名声赫赫的一代女皇。
从本故事中可以看出武媚娘的机智之处在于：面临危难能迅速分清主次，并且能果断地抛弃次要利益，以便引起对方的认可，从而保留住了性命——主要利益。这是武媚娘的绝顶聪明之处。进退自如，这是唯有中庸大智之人才可以做到的。
