在街上的饭铺里吃过饭，白蔻对白蕊的困境也了解得很充分了，她做了这几年的洗衣妇，挣的钱养活母女两个是够的，欠债的原因主要是给孩子看病。
外甥女虹儿出生不久她父亲就得时疫病逝了，然后母女两个一起被赶出家门，白蕊竭尽全力想好好照顾女儿但最终无能为力，导致孩子从小体弱多病，工钱不够吃药就只好借钱，还了旧债借新债，一笔笔债和利息滚下来，到如今已经成了一百多两的巨债，她每月工钱早就连利息都付不起了，难怪那些债主说要把她们母女卖进窑子里抵债。
“大姐在官府里走这一趟，现在你的债主们人人都知道你确实是我大姐，再怎么讨债也不敢再动压良为贱的主意，否则我就要他们好看。”
“是的，他们不敢了。”白蕊想到自己以前给白蔻找的麻烦，有些羞愧地低下头，虹儿开心地吃东西，没有理会长辈的谈话。
“大姐做洗衣妇，每月能挣多少？两贯有么？”
“勉强能有，除了洗衣妇的工钱，每月还能接些针线活，两边加起来有两贯多一些，但存不住钱，好不容易攒下一点就要花到孩子的医药费上。”
“那么，想换差事么？”
“如果能换自然是好的，只是会给你添麻烦么？！”白蕊激动地睁大了眼睛，双手扶着桌沿身子前倾，一脸期盼。
“不知道，我现在跟你说这事也是先斩后奏，有处地方缺个烧饭打杂的，但那不是世子的产业，只是人家管事看重我，我说话人家会听，你要是想换，我就带你去见见人，人家要不要你不是我说了算，你要是做得不好惹人家嫌弃要开了你，我也不会给你求情，我跟他们还要共事的，你要是让我们两边都难堪，就别怪我这个妹妹翻脸不认人。”
“我明白！我明白！我们老白家好歹曾经是世袭御厨，我比你年长十岁，这些人情规矩我早就懂，你放心，我会好好做事，绝不叫你们难堪！”白蕊连声保证。
“那么，姐姐的厨艺可还在？”
白蕊看看自己做了几年洗衣妇而有些肿胀变形的双手，嘴角流露出一个苦笑。
“厨艺肯定生疏了，只有家常菜还过得去，讲究刀工的菜肯定是做不出来了。”
“当初他们赶你们母女出家门，一点钱都没给？”
“没有，嫁妆也被他们吞了，说我是扫把星，害死了他们的儿子，身无分文被他们轰出去的，不然要是手上有些现钱的话，我开个小食摊子也不至于活成这样。有些地方雇厨子，我去见工，人家见我带个这么小的孩子，就不愿意雇我，只好一直都做洗衣妇，厨艺也就一天天地荒废了。”
“户籍呢？迁了没有？还在他们家？”
“没迁！还在他们家！”白蕊眼睛倏地睁大了。
“大姐还想不想回他们家去呢？”
“回去做什么？还不如迁出来单立女户。”
“那嫁妆呢？”
“嫁妆还能要回来？”
“凭什么就白送给他们过好日子？拿回来一半也是好的，你还要养女儿呢，再说了当初你已经无娘家可归，他们赶你出门等于是赶尽杀绝，不告他们蓄意谋杀就是好的。”
“蓄……蓄意谋杀？这怕是够不着吧？”
“姐，你可真是心善的好人。”
“得饶人处且饶人嘛。”
“那行，自己要做包子就别怪狗跟着。”
“我……”
“吃饱了没？吃饱了就走吧，带你去见工，看看人家要不要你。”
白蔻招手叫人结账，带着姐姐和外甥女往周家后巷走去。
经过鲜不垢时，恰巧被严征看见，有大主顾买了二十箱家事皂和各色香皂各十箱，讲好了明天一早来提货运去码头，严征送客出门就看到白蔻过来。
“白管事，今天怎么有空过来？府里不是摆宴么？这二位又是……？”
“严征，这是我大姐白蕊，这是我外甥女虹儿，彩虹的虹。”
“大姐？！”严征很惊讶。
“嗯，胞亲大姐，具体怎么回事下次告诉你，现在不是说这个的时候。”
严征见这白蕊一副饱受磨难形容憔悴的样子，想到白家的往事，又想到最近几日府里有些小道消息在流传，说有人上门认亲的事，他马上识趣地闭口不再多问。
“白管事，你这是要去哪？”
“去车行看看，老古不是说他们想要一个管做饭打杂的么，正好我大姐要找份新活计，让老古看看她。”
“既然是你大姐，那厨艺想必也是极好的，老古肯定要，这不用想。”
“借你吉言，谢了，你忙吧，我先过去了。”
白蔻带着人走到周家后巷底端，进了区家大车行，把姐姐介绍给了管事老古，并跟他详细说了姐姐的情况，他要是看上了能用就用，不想用也不必给她面子。
老古于是叫伙计带白蕊去厨房，叫她给大家煮碗面。
白蕊应下，牵了女儿去厨房，白蔻则去对面琉璃作坊查看改建进度，跟监工的刘强刘壮说说话。
午饭时间才刚过去，车行里的人并不饿，白蕊只做了一点葱香蛋花面，分量算得极准，车行里现有的人数一人半碗，连面汤都没有多余的，既能好好尝个味道，又不至于吃撑了肚子。
就这么一碗简简单单家常味道的面条，吃得车行里的这些汉子们嗷嗷叫好，老古一抹嘴巴，顺应民意，留用白蕊，每月工钱两贯，但因她是寡妇，可以包她一日三餐，车行里的闲置房屋却不能给她住。
白蕊哽咽着向众人道谢，而身为本坊世代居民的车夫们还七嘴八舌地给白蕊出主意，告诉她附近谁家也是孀居的寡妇，家里有闲置房屋，两个寡妇正好作伴。
租房子的事倒是不急，白蔻叫老古派辆车送她姐和外甥女回春和坊去，得让她回去跟债主们讲好还债的事情，每月两贯的工钱要还出利滚利的一百多两银子，那可真得有个让人信服的详实计划才行。
