托马斯·杰斐逊是美国第3任总统。他于1743年出生在弗吉尼亚州的一个种植园主之家。父辈是美国早期的开拓者，而母系则出身贵族，有很高的社会地位。这两方面的巧妙结合给杰斐逊提供了当时来说最好的条件。他自幼受到良好的教育，使他很快进入上流社会，并在日益复杂的斗争形势中崭露头角。1767年，杰斐逊进入殖民地议会，1775年参加第二次大陆会议，并且受命起草《独立宣言》，1776年重返弗吉尼亚议会，制定宗教信仰自由法案，1779-1781年任弗吉尼亚州州长，1784年出任驻法公使，1789年任国务卿，1800年当选总统。
如果不是历史学家的提醒，人们在华盛顿之后，肯定首先想到托马斯·杰斐逊。杰斐逊充满传奇色彩的一生不但给他的头上增添了无数光环，而且也让他在世界历史上深深地刻下了自己的名字。他与其说是一个政治家，不如说是一个地地道道的学者。然而依靠惊人的执着，他用当时最为先进的思想，创建了一个民主国家的政治制度。这种制度随着历史的发展，显示出了它巨大的潜力和优越性。换在任何一个国家，杰斐逊这样的书呆子在政治上是不会有什么作为的。如果说美国造就了杰斐逊，反过来一样可以说，杰斐逊造就了美国。
杰斐逊给后代留下了生活十诫，实际上是从父母那里继承下来的珍贵遗产。这里面贯穿着一种自立自强的精神，是美国创建者共有的财富。杰斐逊之所以没有仅仅成为一个文人而是成为了对美国国家制度建立最重要的总统，原因就在于他被培养成为一个敢说更敢做的人。
18世纪的美洲还是奴隶制的天堂。美国的“国父”们几乎毫无例外都是奴隶主。在当时的人们看来，白人是天生的统治者，而黑人则是天生的奴隶，这一点天经地义，没有人质疑。杰斐逊家也拥有100多个奴隶，他们从事着最繁重、最危险的劳动。杰斐逊就是在这样的环境中长大的。同样是他的父亲，在他内心深处种下了一颗平等的种子。彼得是靠自己的能力在北美土地上扎根的殖民者后代，尽管他也有歧视黑人和印第安人的思想，但比起其他人，他还是非常开明的。在政治上他属于辉格派，相信民主观念，并表现在行动上。他拥有奴隶，靠奴隶来致富，但他没有虐待过奴隶，而是把奴隶当作家中互相依存的成员，教给他们木匠手艺、家务管理等各种有用的技能，甚至和他们一同劳作。
杰斐逊的父亲总是告诫他：“不要看不起奴隶，人人都会成为你的老师。”
尽管父亲的教诲没有改变自己也是奴隶主的事实，但至少使杰斐逊学会了尊重所有人，学会了谦虚和宽容。这一点对他也非常重要。后来，“人人都是你的老师”这句话也成为了杰斐逊的教子家训。
当时的很多贵族只懂得发号施令，作威作福，很少与民众交往，他们根本看不起平民，更不用说是印第人和奴隶了，杰斐逊虽然也属于上流社会，但他没有这样的习惯。他主动和各阶层的人交往。他的朋友中有社会名流，而更多的则是普通的园丁、仆人、农民或者是贫穷的工人。他善于向各种人学习，懂得每个人都有自己的长处。这不仅大大地开阔了他的眼界和心胸，也使他具备了一个领袖人物必不可少的美德。
为人谦和，转益多师，是杰斐逊的重要特点。后来他结交了华盛顿、亚当斯、富兰克林等美国建国的关键人物，也同他们建立了深厚的友谊。特别是麦迪逊和门罗，不但是他终身的挚友，还是他的思想的忠实拥护者，为美国民主制度的确立起到了重要作用。
杰斐逊共有五女一子。杰斐逊在教育子女的时候，也本着“人人都是你的老师”这一原则，因此，他的孩子都健康地成长，并为社会做出了很大的贡献。杰斐逊的长女马撒（帕西）·华盛顿·杰斐逊·伦道夫，毕业于法国私立学校，后成为白宫女主人。
杰斐逊的“人人都是我的老师”与孔子的“三人行，必有我师”的意思是相同的。孔子的“三人行，必有我师”受到后代知识分子的极力赞赏。他虚心向别人学习的精神十分可贵，但更可贵的是，他不仅可以以善者为师，还可以以不善者为师，这其中包含着极为深刻的道理。
现在，“人人都是我的老师”，我们可以这样理解：能者为师。在我们的日常生活中，每天都要接触到许多人，而每个人都有许多长处值得学习，可以成为我们的良师益友。例如，在一个班级里，就有许多小“能人”：有的写了一手好字；有的擅长绘画；有的是象棋盘上的英雄；有的是篮球场上的闯将；有的阅读了大量的古今诗词；有的通晓中外地理；有的富有数学家般敏捷的思维；有的具有歌唱家的天赋……多向这些同学学习，不就可以使我们——这置身于万绿田中的小苗——增添一些知识的养分吗？
随时注意学习他人的长处，随时以他人缺点引以为戒，自然就会多看他人的长处，与人为善，待人宽而责己严。这不仅是修养、提高自己的最好途径，也是促进人际关系和谐的重要条件。另外这对于指导我们处世待人、修养神性、增长知识，都是很有裨益的。
虽然“三人行，必有我师焉。”可以说是家喻户晓，可是人们并不是经常能够做到。人们常犯的一个通病，就是往往看自己的优点和他人的缺点多，看自己的缺点和他人的优点少；或者只看到自己的优点和他人的缺点，看不到自己的缺点和他人的优点；或者喜欢拿自己的长处与他人的短处比较。在与人相处中，就表现为对比自己优秀、比自己强的人不服气；宽于责己而严于责人；看不起有缺点和错误的人；拿正确的道理当作手电筒，不照自己，只照他人。这样做，既阻塞了向他人学习提高自己的道路，也难免造成人际关系的不和谐，有的甚至会发生冲突。
你见过高山吧？它是那样的雄伟、绵延；你见过大海吧？它是那样的壮阔无边。山之高，是因为它不排斥每一块小石头；海之阔，是由于它聚集了千万条小溪流。如果你想具有高山般的情怀和大海般渊博的知识，就应该善于从生活中寻找良师益友，吸取他们的点滴长处。
