在身体疲劳、睡眠不足、精神单调，对周围事物不感兴趣的时候，或者工作到深夜、早上刚起床，以及身体畏寒的时候，人们时常会打呵欠。
打呵欠是疲劳的征兆。就像体内缺水会口渴、胃里空虚会饥饿一样，打呵欠也是身体固有的反射活动，它对保护身体具有一定的意义。譬如，让疲劳的身体在深夜继续工作的时候，就会断续地打起呵欠来，催促人们去休息。
打呵欠对疲劳也具有轻微的调剂作用。打呵欠的时候，两眼闭合，用力张口加深呼吸，而且常常伴有四肢、面颈部、舌及咽喉部肌肉的紧张收缩，大脑原来进行的兴奋活动暂时减弱，呼吸加深，全身大部分肌肉活动了一下，身体对周围环境刺激的感觉敏度降低，在这瞬间，人们获得了短暂的休息。
早上刚起床的时候，由于大脑活动正在从抑制向兴奋转化，肌肉松弛，浑身无力，身体仍然带有疲劳的感觉，因此，也常常呵欠连连，在睡眠不足时更是如此。
打呵欠的时候，身体的反应能力就显得很差，工作、学习的效果往往不好。这时，可以到室外活动一下身体，呼吸点新鲜的空气，或者去做一些轻松的活动，该睡眠时就去睡眠。
