入冬之后，一天冷过一天。吴凡在天云宗上呆了三个多月，将整个白枫山上上下下都游览遍了，修为却没提高多少，仍停留在凝气四层。
他年幼贪玩，但宗里跟他年纪相仿的弟子算起来都是他的师侄辈。天云宗门规森严，这些小师侄无论如何也不敢跟这位师叔嬉闹。赵厉又常奉宗主之命下山办事，吴凡独自待在山上，真可谓是无聊至极。
这天铅云蔽日，朔风大起。吴凡正与赵厉围着火炉煮酒。赵厉道：“吴兄弟，喝了这杯，老哥就要下山了。这次远去凌霄城，估计要一个月才能回来。”
吴凡叹了口气：“据说凌霄城的梨花酒天下无双，你可得带点回来给我。”
赵厉笑道：“那是自然。”他知道吴凡一个人在山上未免寂寞，心意一动，说道：“吴兄弟，你想不想去灵芸山采参玩？”
吴凡眼睛一亮：“采参？”
赵厉道：“是啊，现在正是采参的时候，兄弟若想去，我帮你去求外事长老。”
吴凡兴高采烈：“好，快去！快去！”
赵厉喝干一杯酒，推开门往山上长老住的地方走去。吴凡独坐饮酒，等的心痒难耐。半壶酒喝完，仍不见赵厉回来，正要出去找他。突然门帘被人从外面一掀，赵厉裹着一阵冷风大步走进屋子。脸上笑眯眯的，说道：“吴兄弟，成了。”
吴凡拉着他的手在火炉前坐下。赵厉道：“明儿一早，便由你这个师叔带领一队六代的弟子去灵芸山。”
吴凡一怔：“赵大哥，小弟这师叔名不符实，怎么能带队？”
赵厉笑道：“这个我自然知道。队伍中有一个叫薛剑的，办事稳重。元气修为也到了人元境。有他帮你，料想没什么大碍。”
吴凡恍然：薛剑才是真正的领队，自己这个所谓的带队师叔不过是跟着去玩玩而已。
两人又喝了一会儿酒。赵厉起身告辞，下山办事去了。
第二天一大早，吴凡便爬了起来。洗漱后走出房门。见七八名弟子候在门外，不知已等了多久。吴凡心道：“你们比我还着急吗？”
群弟子躬身行礼：“弟子参见师叔。”
吴凡微微点头，算是答应。一个三十岁左右的高大汉子上前半步，说道：“吴师叔，咱们何时动身？”
吴凡道：“你说什么时候走？”
那人道：“弟子看这天儿好像要下雪了，最好赶在大雪封山前去。”
吴凡点点头：“就按你说的办。”忽然想起一事，问道：“谁是薛剑？”
那人躬身道：“弟子就是薛剑。”
吴凡心想：“原来是你，难怪你出来说话。”往众弟子一个个看过去，只见队伍边上站着一个身材娇小的少女，长发及腰。竟是常常替他送饭的小师侄白芷。她来送饭时穿一身粗布灰衣，这时穿上天云宗弟子的服饰，白衣青衫，仿佛清水芙蓉，比往常更添了三分标致。
吴凡有意逗她说话，但她安安静静的站在人群中，看也不敢看吴凡一眼。吴凡知道她怕羞，便不去招惹她，冲薛剑喊道：“咱们走吧。”
众人在寒风中走下白枫山。薛剑跟在吴凡身后，一面替他指路，一面道：“师叔，咱们在路上歇一次，今天下午就能到灵芸山。”
吴凡正想问：“要这么久？”随即便想到：“这薛剑知道我的修为不高，赶路不快，特意要大家慢点走。要是他们几个施展轻功身法去，恐怕不到两个时辰就到了。”想到这里，不禁微微一笑，心道：“赵大哥说薛剑做事得体，滴水不漏。看来果然不错。”
一行人翻山越岭，中午吃过干粮后，又走了大半个时辰，吴凡抬头望见一座巍峨的大山。山脊势如龙虎，山上云雾缭绕，恍如仙境。薛剑低声道：“师叔，这就是灵芸山了。”
吴凡赞道：“果然是座好山。走，咱们上去瞧瞧。”
薛剑道：“师叔稍候。”向前几步，走到山脚的迎客亭中，将一个玉瓶恭恭敬敬的放在石桌上，又快步退回队伍中来。
吴凡疑道：“瓶子里是什么？”
薛剑道：“回师叔，是咱们天云宗的疗伤圣药白云散。”
吴凡更加奇怪道：“你把药放在亭子里做什么？”
薛剑沉吟片刻，说道：“是这里的规矩，这附近的八座大山都是大盗燕三的地盘。如果去采参的人不向他纳贡，那么就休想把人参带出灵芸山。”
吴凡瞪大眼睛：“这附近不仅有咱们天云宗，还有铁掌帮、青龙门等大大小小十几个宗派。难道还要任凭一伙强盗为非作歹，难道不能剿灭燕三的强盗窝？”
薛剑沉默更久，一字字道：“不能。”
吴凡道：“为什么？”
薛剑解释道：“因为他的强盗窝里只有他一个人。他一个人藏身在茫茫大山里，谁也找不出来。五年前包括我们天云宗在内的十三个门派集合了上百名优秀的弟子，要在大山里找出他的下落，结果……”
吴凡道：“结果怎么样？”
薛剑眼睛深处露出恐惧的表情：“结果一百四十七名弟子只有一个人活着回来。只因为燕三要这名弟子来告诉我们他的规矩。”
吴凡头皮一阵发麻，缓缓道：“所以从此以后，燕三的规矩就没有人不敢照办了。”
白芷跟师兄弟们一直听着，此刻不禁打了个激灵。薛剑看了他们一眼，忽然笑了：“可是只要我们按燕三的规矩办，他也从来不会为难我们的。吴师叔，可以上山了。”
吴凡看了看山脚的亭子，又看了看亭子里的石桌。亭子是用木头随便搭的，石桌也是用青石随便堆成的。可是没有人敢对这个亭子，这个石桌随便。
只因石桌上被人用刀刻了两个大字：燕三！这个字不仅刻在石桌上，也刻在方圆千里十三个门派、万余名弟子的心里。
吴凡轻轻叹了口气：“上山吧。”
一行人沿着山间小道慢慢爬上山。真正的好参都在大山深处，据说人参通灵，喜静不喜噪。越是人迹罕至的地方，人参的成色越好。
吴凡四处乱瞟，可是看了将近一个时辰，连一株人参都没有看到，不禁有些丧气。
薛剑笑道：“路上的人参早就被采光了，大家来山上淘了这么多年，灵芸山上的人参估计也没剩多少了。咱们这次是去挖一株二十年前被标记的老参，好去给王师叔补身子。”
吴凡道：“是被五虎教贺勇打伤的王师兄？他的伤还没全好吗？等回去我再替他看看。”
薛剑道：“是。师叔，我们到了。”他手一指：“人参就在那里。”
吴凡顺着他的手指看过去，只见一株矮树旁，长着一丛乱糟糟的灌木。其中正有一棵被系了红绳的参草。
吴凡玩心大起：“我来挖。”
薛剑微微一笑：“遵命。”
吴凡从靴子里拔出师父无极子送的短剑，就要挖土。薛剑忙拉住他的手，笑道：“师叔，挖参不能用铁器，会伤人参的灵性的。”
吴凡脸一红：“啊？那用什么？”
薛剑从怀里摸出一把用竹片做成的锄头，递给吴凡。吴凡伸手接过，在手里掂量两下，打起精神，在参草脚下挖掘起来。
这柄竹锄只有茶碗大小，份量轻，使不上劲。吴凡挖了小半个时辰，才掘出一个小坑，连人参的影子都没瞧见。他累的腰酸背痛，把竹锄往地上一杵，站起身来，低声骂道：“不挖了，他奶奶的根本没有。”
白芷扑哧一笑，蹲下拿起竹锄，一下一下挖了起来。不到十分钟，泥土里便现出一根参须。
吴凡喝彩道：“好啊，芷……白芷师侄，你可真厉害。”
白芷笑道：“挖参也是有方法的，哪能乱挖一气。师叔，你把人参挖出来吧。”
参须既现，人参近在眼前，这现成便宜吴凡哪能不捡，他拿起竹锄，小心翼翼的在人参周围松土。花了十几分钟，终于将人参完完整整的挖了出来。他放在眼前细看，只见人参隐隐现出人形，皮细光润，确是一株上千年的老参。
白芷掐下一小截参须，说道：“师叔，你尝尝看。”
吴凡故意用嘴巴接过，在嘴里细嚼，但觉气香浓厚，味甘微苦。服下后丹田中缓缓氤氲起一股热流。只这小半截参须，便似已抵得上三日的吐纳之功。他砸砸嘴，笑道：“王师哥吃了这株老参，内伤怎么都该好了。”
正在这时，一个冰冷的声音在众人背后响起：“拿来。”
薛剑心头一跳，手按长剑转过身去。只见一个鹰钩鼻，薄嘴唇的男子背负双手，静静站在一株枫树下。这人相貌英俊，脸上却满是疲惫之色。薛剑手心里沁满了汗，这人何时来到自己身后，他竟然完全没有发觉。
那男子见无人答话，皱了皱眉，又说了一遍：“把人参拿来。”
薛剑强笑道：“阁下这么做，不合灵芸山的规矩吧。不知阁下是？”
那男子淡淡看了薛剑一眼：“燕三。”
