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第7章 海洋上的“草原”——马尾藻

小问号

马尾藻是一种藻类植物,大约有250种,大多数生活在暖水和温水海域。我国也有60多种马尾藻。可是,让马尾藻这种植物成名,并长成海洋上“草原”的,地球上只有一个海域,那就是神奇的马尾藻海。它是一个椭圆形的海区,位于北纬20~35度,西经20~60度,东起亚速尔群岛,西至巴哈马群岛和安的列斯群岛,面积大约有450万平方米。尽管把它称为海,其实,它只是大西洋中一片非常特殊的海域。它处于世界著名的百慕大三角区东部的广阔海域,是一片长满了绿色水藻的海。在这片美丽神秘的海域,曾发生过轮船沉没、飞机坠落的惨剧,一向被看作是可怕的“魔海”。那么,马尾藻在这片海域是怎样演绎惊心动魄的故事?它到底是一种什么神奇的植物?有哪些不解之谜呢?

在茫茫大海上,布满了绿色的水草马尾藻,远远望去,无边无际的草原风景就会置于眼前。在海风和洋流的带动下,漂浮着的马尾藻像一条巨大的橄榄色地毯,一直向天际伸展。这就是马尾藻海。

1492年9月16日,航海家哥伦布的探险船队正行驶在一望无际的大西洋时,极目望去,他看到了一团团绿意盎然的植物,好像是一片神奇的绿色草原。经历漫长的海上航行的哥伦布万分激动,以为梦寐以求的印度就在眼前了。当他命令船队开足马力向前驶去的时候,发现竟然是一片奇特茂盛的水草。哥伦布的船队一下子被困在这里长达一个多月,后来经过全体船员的努力才离开这片绿色的“陷阱”。在蒸汽机发明以前,完全靠风帆作动力,空中没有风,海上全是茂密的草,船无法前进,如果船只贸然闯入这片海区,就会因缺乏航行动力而被活活困死。1894年,帆船探险家斯可特冒险进入“海上草原”,发现这里没有一点风,四处是船只的残骸,令人十分恐怖。第二次世界大战中,英国奥兹明少校曾亲自去了马尾藻海,看到了许多被困在水藻里的船只的断桨破帆,立即下令士兵挥刀斩草,两天两夜才侥幸逃生。

马尾藻是这片海域的主人。这种植物并不生长在海岸岩石及附近地区,而以大的“木筏”形式漂浮在大海上,直接从海水里吸取营养,并通过分裂成片、再继续以独立生长的方式蔓延。它没有真正的根、茎、叶,藻体分固着主干、分枝和气囊等部分。它的所谓“叶”,很像花瓣,黄褐色,含有叶绿素,会不断长出新的“叶子”和幼芽。这种疯狂的长势,令人恐惧,如果驾着一条小船来到马尾藻海边,停泊一个晚上,那些海藻就会偷偷地爬到船上来。看着如蟒蛇一样的不速之客,航海人的心情可想而知。

马尾藻不是在原地不动的,而是像长了双腿似的,一会儿出,一会儿没,仿佛与人类“捉迷藏”。一些经常到这片海域考察的科学家也感到十分奇怪:他们有时会看到一大片绿色的马尾藻,可是过了一段时间后,又不见了它们的踪影。这里既没有风,也没有太大的海流,为什么大片大片的马尾藻会在海面上漂泊不定呢?这让人们至今难以理解。

马尾藻在大海上长成草原,让游人和船只望而生畏,可是它对水质起到了很好的净化作用,也为许多海洋生物提供了繁衍生息的家园。这是世界上公认的最清澈的海。一般来说,热带海域的海水透明度较高,达到50米,而马尾藻海的透明度达66米,个别海域竟然达到了72米,世界上再也没有一处海洋有这样的透明度了。在这样清澈的海域,马尾藻以特有的营养价值吸引着一群群独特的鱼儿,如飞鱼、刺鱼屯、旗鱼、马林鱼、马尾藻鱼等。它们大多以海藻为宿主,善于伪装、变色,打扮得同海藻相似。应该说,是马尾藻为它们撑起了一柄柄保护伞。最奇特的要算马尾藻鱼了。它的色泽同马尾藻一样,眼睛也能变色。遇到“敌人”,能吞下大量海水,把身躯鼓得大大的,像个气球,要么吓得敌手慌张溃逃,要么敬而远之,不会轻易碰它的。

马尾藻,原本是一种普通的以海为家的藻类,可是它在一片特殊的海域,以特殊的方式旺盛地生长着,就成了地球上独一无二的风景,无时不诱惑着猎奇的人类。

“小档案”

关于马尾藻海,有着众多的谜团需要人们去探究:一是马尾藻海里的马尾藻究竟是怎么产生的。有的科学家认为,马尾藻海里的马尾藻是从其他的海域里漂浮而来。这片海域里的水非常平静,没有大的激流,最初有一些海藻飘浮来,在这里越聚越多,加上这种草生命力强,繁衍旺盛,终于形成了这片神奇的马尾藻海。有的认为,这些马尾藻原来就生长在这片海域的海底,后来在海浪的作用下,或者是海底岩石的运动撞击,漂浮出海面,渐渐长大、渐渐长多,成了今天这片茂盛的“大草原”。二是马尾藻海里的鳗鱼。马尾藻海里的海水比较温暖,加上缺少浮游生物而没有大型捕食者,所以泥鳅、狗鱼和飞鱼都会到这里来产卵,长串状的卵就黏附在马尾藻上。可是,20世纪初时,人们发现来自欧洲和美洲的鳗鱼不但到这里来产卵,最后还要回到这片奇特的海域死亡。那么,究竟是什么原因使海鳗与马尾藻海结下了这种“生死情缘”呢?人们至今不得而知。

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